离天津城郊外七十里处，靠近海河，有几十亩的一间大宅院，一间一间房屋连接，庭院深深，却不见内头有仆人，只不过时常有一个个精壮的汉子骑马进进出出，周围有粮田旱地数百倾，都是归宅子的主人所有，但具体主人的来路，连租种田地的佃户都不知道。每年到了时节，只有一个年轻书生与几条大汉前来收租，一言也不透漏。周边传闻，这宅子的主人是京里的一个大官，又有传闻是江南的富商，更多的是宫里东厂西厂公公的庄园。

    其实，这是白莲教河北分舵的所在。

    白莲教在黄河南北两岸十三省都设有分舵，用来打理各省的生意，白莲教生意极为广泛，牵扯水6两道，尤其是贩卖私盐，茶叶，偶尔干些黑吃黑的勾当，每年都大把银钱进帐。这些年暗暗积蓄，每年都由各省的分舵运往陕西总舵。

    这河北分舵处在天子脚下，主要任务不是赚钱，而是探听朝廷的动静。如今这天津三卫已经被买通，连同宫里的锦衣卫，太监，甚至宫女，也不缺乏线人。

    燕赤霞追击王钟未回，此时，主持这分舵事务的正是宁采臣。

    “副教主有什么吩咐？”宁采臣拿起手中的折扇，挥了挥，上次被王钟斩掉的手臂虽然接好，但仍旧活动不便。分舵大厅之中坐了四人，宁采臣，鬼手圣医李天厅，对着另外两个来客。一个穿绿衣，面容阴沉，桌上放着一管旱烟，一个是个大肥胖子。眼小似王八绿豆，员外郎的打扮。外围六七个汉子穿着黑色劲装，在院子里面走来走去。

    “副教主最最近得了秦陵之中先秦方士所炼的三转凝魂丹，在随教主就修炼一门法术，是凝炼元神的紧要关头，年前才会出关。这次你书信，说现黑山老妖地传人，教主听闻之后，十分重视，命十三省分舵严密打听。教主自己也亲自出门到了江湖上。这次我们所来，主要是奉副教主之命，将你截获的财宝运回总舵。”那肥胖子挪动一下身体。出嘿嘿的笑声，“副教主最近要购买红夷大炮，还有诸多准备，正缺银钱，你这一笔。真是雪中送炭。日后成事，宁兄弟官居不小。”

    “副教主有雄才大略，对天下大势洞悉入微。我自然要跟随其左右！只是那燕赤霞一追而去，数月不见音训，怕是凶多吉少，如若真个出事……”手一挥，几个大汉抬上满满一盆金饼。

    “宁兄弟这个放心，燕赤霞如若身死，这河北分舵之主就非宁兄弟莫属。我等回去，自会向副教主明说。”两人一见金饼，顿时十分欢喜。

    宁采臣知道这两人要金子才能打。那绿衣抽旱烟的，名为绿皮蛟曾侯，那胖子名为毒财神方圆，两人曾是水匪，后在云贵十万大山天蚕岭赤蛊山寨学艺，拜在寨主天巫魔神常天化地大弟子毒心尊者刘定一门下，学了一身古怪的巫术，神通诡异，被徐鸿儒招纳。

    那白莲教副教主不是别人，正是与王钟一同穿越而来的国安十处处长许天彪。他却另有一番机遇，与徐鸿儒结识，使用手段，大展身手，深得信赖，坐了副教主之位。{此人的机缘，后文再行交代。}

    “那便最好，此次所截获的金银珠宝，我已理好了清单，一并交到副教主手里。两位千万小心，不要让右副教主的人知道。为此我还灭了总舵那十几个火枪手的口。”

    白莲教中分两个副教主，就如左右二使。

    “这是自然。”绿皮蛟曾侯，与毒财神方圆两人点点头。

    “金银珠宝连同今年河北分舵上缴的银钱都在地窖之中，我已准备妥当，天一黑就起运。”宁采臣摇了摇扇子。

    天黑，圆子后面地窖之中，尽是珠光宝气，火把照得一块块的金锭，银锭晃眼，那银都是九成九的纯银，边缘都泛起一层白霜。

    点！”毒财神方圆身体肥肉乱颤，眼睛紧紧盯住这披珠宝。

    突然！

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