第三条就有些难办。冀州有难，袁绍兵强，刘备和刘岱因何助我？”

    荀爽轻轻一叹道：“冀州乃是富庶之地，天下诸侯无不想将之占为己有，明公虽有守成之才，却无称霸之心。即便没有袁绍北上，日后定然也会有刘岱北上或者刘备南下，因此，此事无论结果如何，冀州将不复为明公所有。眼下明公需要考虑的是，以冀州牧之名将冀州交到何人手中，这个人必须是胸襟宽广之明主，方可使得明公无性命之危，能够颐养天年。”

    韩馥闻言心中大震，他苦心经营冀州多年，方使百姓生活富足，却不想今日竟然为他人做了嫁衣。荀爽也觉得此事对韩馥的打击太大，又道：“明公，当今天下形势，董卓挟天子偏居长安，中原便成了无主之地，刘备、袁绍、刘岱、袁术等人，无一不是当世枭雄，自然会纷争涌抢，明公没有争霸天下之志，在这种情况下，只能是退出保身方为上策。眼下只是众诸侯中原争霸之始，明公退出方不算晚，否则的话，一旦纷争涌起，明公便是想退也退不得，一旦失败，全家皆亡。”

    韩馥这才心下好受一些，点了点头道：“馥心中并无大志，原本只想让境内百姓过上富足生活，却不想因为一己无能引来饿狼环顾，使得冀州百姓沦落于战火之中，罢罢罢，既然如此，冀州让出去也罢，只是不知该让于何人？”

    荀爽微一沉吟道：“不知明公以为燕王刘备如何？”

    韩馥微微一惊，随即便摇了摇头道：“先生有所不知，昔日十四路诸侯讨伐董卓之事，燕王刘备与袁绍为争夺盟主之位而反目，馥因为祖上是袁氏旧臣，便支持袁绍为盟主，处处与刘备作对，若是被他得了冀州，岂能容我？”

    荀爽摇了摇头道：“明公错矣，但凡有天下之志者，心胸皆为宽阔之人，刘备便为此类人。而且，刘备既有争霸中原之志，又岂能仅仅满足于占据一个幽州，日后必然会挥军南下，冀州便是其必取之地也。与其待到刘备率军来攻，倒不如明公主动将冀州相让，如此一来，刘备出兵也就有了借口，其自然会感念明公此举，而会善待明公一家。再者，爽听闻燕王刘备好色，而冀州正有一大户甄家，素与明公交厚，其有一女名曰甄姜，有天姿国色之美，明公若是将之收为义女，许配给刘备，结下儿女亲家，刘备纵然欲对明公不利，有此关系束缚，也绝不敢妄动也。”

    河北甄家，乃是中原首富之家，其名下生意几乎遍布幽州、冀州、青州、并州、豫州、徐州、司州与衮州，韩馥能够在那么短的时间坐稳冀州牧的宝座，自是与甄家的全力支持是分不开的。韩馥早年便与甄家之主甄逸交情非浅，两家来往频繁，后来韩馥成为冀州牧，甄家也从豫州搬到了冀州，在信都定居下来。一年前，甄逸因病去世，韩馥为了避嫌，这才极少去甄家，却也常派人过府问候。

    韩馥想了想道：“也好，馥马上赶往甄家一趟，还请先生持州牧令通告荀谌通敌之事，再领张合、高览二位将军率军五万南下抗敌，不求取胜，只求挡住袁军的步伐，等候各处援军来到。”

    甄逸已经去世，甄家的家主自然是甄夫人，也就是甄逸之妻赵氏。赵氏听了韩馥之言，没有直接回应，而是沉思了片刻，最后终是点了点头道：“大人，姜儿确实到了谈婚论嫁的年龄，女孩子吗，嫁给谁都是嫁，何况对方是当今王爷，又手握重兵呢，此门婚事未亡人替先夫做主了，不过，未亡人有一个问题和条件。”

    韩馥见甄夫人有答应的意思，心中大喜，急忙问道：“是何问题，是何条件，夫人请讲，但凡馥力所能及，定然应允。”

    甄夫人道：“大人，若是未亡人猜得不错，以小女许配给燕王，使其南下率军抗袁，此乃荀公之谋，不知是也？”

    韩馥讪讪道：“夫人之言只中其半也，荀先生说起此事倒也不假，却也并非完

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