广元，位于四川北部，嘉陵江上游，此地处于四川、陕西、甘肃三省交汇之处，北接甘肃陇南武都，东连陕西汉中，自古以来便是蜀北重镇。唐代著名女皇帝，也是中国唯一的一个女皇帝武则天，便是广元人士。（唐朝时广元叫做利州，武则天就是利州人。）

    郑晓路一行人在广元最后一个郑氏接引站里休息了一下，吃饱饭、喂饱马、睡好觉，然后穿过广元北面的明月峡栈道，再向北走上几十里，一路过了石碑垭、冒火山、雷家梁……前面就进入陕西地界了。

    越向前走，道路两旁越是荒凉，现在明明是初春之际，原应该是正在播种插秧的农地，却都空空荡荡的，没有种上一颗庄稼，田里的土地干涸得裂开巨大的泥口子，有如打碎的瓷瓶上面的裂痕一般触目惊心。这种干裂的地表，别说庄稼，连草也种不活。

    郑晓路等人为了节省马力，此时牵着马正在步行，只把郑佳忻一个人放在马背上，反正她太过轻巧，驼着她也费不了马儿什么力气。突然，郑晓路一脚踩到什么东西，只听得“咯蹦”一声响，低头一看，却是一根白骨，看样子是人的小腿骨，因为长时间的风干，已很脆了，郑晓路踩到它，于是它出了一声清脆的欢叫，断成了两半。

    “我靠，真晦气！”郑晓路叫了一声，赶紧将脚提了起来，却见那骨头断裂的地方有如一把匕，插进了自己的绵布鞋底，郑晓路赶紧伸手拔掉了那根断骨。这时身后跟着的一众手下也纷纷叫道：“看地上，好多白骨！”

    郑晓路随声仔细一看，干得冒烟的黄土官道上，到处散布着碎骨，这些骨头大多都是小块的，随着众人一路向前走，地上看不到一具整人的尸骨，所有的骨头都是散的。

    闵家兄弟的江湖经验比较足，二人脸色沉重地道：“东家，兄弟们，小心点，这附近只怕有猛兽吃人，这些骨头都有被啃咬过的痕迹。若是自然死亡的人，骨架也应该拼在一起，这些碎骨都是人体被撕烂之后才留下的，只是看不出来是什么猛兽干的，若是老虎或者熊，我们人多自然不怕，但若是狼群，就很麻烦。”

    众人一听，心中寒气直冒，这是官道，不方便把火铳抽出来，家丁们立即从包裹里拔出钢刀，拿在手上。

    郑晓路沉声道：“提起小心来，东北面不远应该就有一个叫龚家湾的地方，只要有了人家，就不怕狼群了。”两百人翻身上马，将郑晓路护在中间，郑晓路原本一路上都是把郑佳忻放在背后，此时也不敢再托大，便将郑佳忻放在胸前，双手从她两边伸过握住马缰。众人不敢再节省马力，生怕被狼群围攻，便拼命打马，直向东北而去。

    幸运的是这一路没碰上狼群，众人空紧张了一阵，直到前面远处出现一个小小的村庄，众人才松了一口气。这村庄坐落在一条小河旁边，依山伴水，本是极好的地方，但小河已经快要干枯了，只留下一条布满黄沙的河道中间一条小溪流过。河道两边，仍然是大片的旱地，没有一颗庄稼。不过溪水虽然不能用于灌溉，却润活了溪边两溜儿的草，郑晓路留下五十名家丁在溪边饮马，带着其他人走进村去。

    村子已经败落，房屋缭乱，屋漏瓦稀，妖风圈着黄沙从村子中间扫过，使得这个村庄有如沙漠边的小镇一般。

    村子里有几个皮肤漆黑的村民，见到郑晓路一行人进村，都赶紧钻回了自己的屋子，因为关门关得太急，使得村子里回响着“碰”，“碰”的关门声。

    谭宏走到一户刚刚关门的乡民屋前，用力敲了敲门，大声道：“老乡，麻烦问个路，这里是什么地方？往前走多久能到汉中？”屋里的人一声不吭，似乎懒得搭理他，谭宏敲了半天，那屋里的人就似死了一般。

    彭巴冲恼了，便要去撞那门，郑晓路赶紧拉住道：“别人不愿意回答，你还要强问不成？走吧！我猜这里就

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