！全村十五岁以上的男子共有一千多个，我花了一天功夫核对，结果没有任何一个人对的上。显而易见，凶手不是内部的人员，那么是外人？

    到了晚上我疲惫不堪地回去，妻接应了我，如此忐忑不安地度过了一个夜晚，第二天，听到了一个更加惊人的消息！族长被害！我忙不迭地穿衣跑过去，族长门口聚集了不少人，一一被拒在外头，里面四大长老都焦急地四下里乱走，看到我来了，放了进去。

    现场比我想象的还要惨不忍睹，除了族长，同时遇害的还有族长夫人。族长依旧是被掐死，舌头拖出，眼珠暴凸！族长夫人我不方便检查，但是看她颈部没有伤痕，竟然是教活活吓死的！若是杀人，也不至于如此，有什么东西，竟然可以吓死人！

    长老们更是焦急，年纪最大的东长老终于下定决心对我说道：“族长不幸身亡，从此我们一族没了主心骨。”

    我说道：“此刻非常时刻，请推选有贤能的人士，当选我们的族长！”

    东长老说道：“不错，我们商量之后，一致认为：年轻一辈当中，属你元应年纪最大，辈分最大，为人稳重，人缘颇好，又留过洋。所以，请你继任族长一位！”

    我愕然，四大长老聚在一起，原来是为了这事！平时四大长老并不涉及任何事体，除非是遇到族长选举或者事关罗氏一族的大事才商讨。我思虑片刻，在这个危机时刻，需要的是稳定人心。因为我作为一个医生，平时村民族人多半对我敬畏有佳，我说的话他们还是肯听的。我也不是迂腐之人，当下就应承下来。非常时刻容不得繁文缛节，和族人们一起到了祠堂，拜祭了先祖之后，便正式继任族长一位。

    虽然继承了族长一职，我更是忧心忡忡，现在肩膀的上担任的职责不一样了，而眼前正是罗家面临的最大危机！目前毫无头绪，我只能吩咐族人加强戒备，小心谨慎。

    我向族长家里其他的人员询问昨晚的情形，说道三更半夜，忽然听到咔嚓咔嚓门窗破裂的声音，然后就是族长的怒喝一声，族长夫人惨叫一下。众仆人吓得胆战心惊，不敢过去查看，直到东方晓白，才有胆大之人，战战兢兢地跑出去，叫了巡查的武装族人过来，现族长夫妇已经命丧西天了。

    我暗叫可惜，若是当时及早现，说不定能够找到凶手的什么线索。杀人现场除了一些打烂的木头窗户碎屑之外，就是一排排乱七八糟的脚印。他们到底不知道现代侦探之术。我吩咐下去，以后若是再次有杀人事件，不许无关人等胡乱靠近！

    晚上直到深夜，我还迟迟不敢入睡，妻过来劝慰我上床。她知道我当上族长之后，丝毫没有一丝喜悦，在这种危机的情况下，更大的权力意味着更大的危险！妻不是一般的农妇，乃是大庸县一户前清秀才家的小女儿，知书达理，晓得个中的厉害。我摆摆手，心中一直有一种预感，既然凶手跟着元信他们的尸体进入罗家村，每夜都在作祟，那么今天也必然会有所行动！

    尸体！

    我突然灵光一闪，我们怎么疏忽了尸体呢？我听说江湖上有种神奇的武功，可以屏住呼吸，降低心跳，宛如死去一般。而我在东京帝大念医学的时候，也学过一些特殊的药物可以伪装成为死人！莫不是敌人借助尸体混入村子里面，然后每天晚上出来动作！

    我正要外出，忽然有个精壮的族人慌慌张张地跑来报信：“不好了，族长！东长老一家都遇害！”

    我大吃一惊，失声叫道：“什么？”然后赶忙冷静下来，命令道：“马上派遣一队人去祠堂，看住那些尸体，一具不许多，一具也不许少。其他叫上几个族人，随我去东长老家！”

    族人应声退下，我带领几个武装的族人快去东边。既然是东长老，当然住在东面，我们一族按照方位居住，我住在靠近西边，所以费了不少脚程赶

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