方氏晓得林依与张八娘相厚，所言应是真心话，她欲亲自回娘家与王氏理论，但无奈尚在孝期，不好出门，便招来任婶，面授几句，遣她代行。

    任婶得令，朝方家而去，称她是代方氏来探望张八娘，王氏懒怠见她，直接叫她去了张八娘房里。张八娘才从娘家回来，就见任婶又来探望，虽惊讶，但仍欢喜，拉着她讲个不停。任婶一面搭话，一面留神立在张八娘身后的通房，只见她面儿上表情虽还算恭敬，但一双眼却不甚安分，但凡张八娘要茶要水，她服侍起来总似慢了半拍。

    任婶将这情景牢记在心，回报方氏得知，方氏大怒，顾不得甚么孝期不孝期，跑回了娘家去，指责王氏道：“八娘子怀着身孕，本就辛苦，你既为婆母，又是舅娘，不体谅她些也就罢了，还塞个狐媚子到她房里去，万一惹她动了胎气，如何是好？”

    王氏看在未出世的孙儿份上，让着她三分，好言辩道：“那丫头性子好，又细心，平常只在八娘身前伺候，都不大朝正房跟前去的。”

    方氏家中是个有冬麦的，哪里肯信她的话，不管王氏怎么讲，她反复只有一句话：“卖了那通房。”

    王氏暗骂，给你脸不要脸，气道：“八娘身子沉重，没法服侍正房，我拨个通房与他，不是正理？你既瞧不惯我挑的通房，那就请你们张家送个来。”

    方氏细琢磨，觉得这主意不错，回去与张梁商议道：“反正正房是要收通房的，与其让他娘安插心腹，不如我们自己送个过去，也让八娘有个臂膀。”

    张梁头一回觉得方氏还算有些头脑，赞同道：“咱们闺女性子柔弱，是该送个跋扈的过去，帮着她些。”

    方氏开心笑了，将门外闲站的冬麦一指：“就是她，如何？现成的通房，不消再去花钱买。”

    张梁立时黑面，但他与冬麦交情在暗，不好明说，便道：“冬麦与八娘不熟，只怕不服她管教。”

    任婶也悄声提醒：“二夫人，那妮子狡诈着呢，万一反帮着舅夫人，怎办？咱们还是挑个既信得过，又与八娘子交好的人儿过去。”说完，直朝外丢眼色。

    方氏不瞧，也晓得她所指何人，张梁亦是心知肚明，没有作声，来了个默认。方氏犹豫道：“她与仲微还有婚约在身，送她去通房，是否不妥？”张梁瞪她一眼，道：“哪个叫你去送？咱们怎能做出那等事体。”

    “那……”方氏疑惑。

    张梁骂了句“蠢货”，道：“明明是她自己要去的，她自愿悔婚，去与方家做小，与我们甚么相干，说起来还是我们吃了亏。”

    方氏兴奋起来：“那我们等天黑了行事？”

    张梁莫名其妙：“为何要等天黑？”

    方氏一怔：“天黑才好绑了她去……”

    “蠢货。”张梁终于忍不住骂出声来，“你嫂子又不是不晓得她与我们家有婚约，你硬绑了去，她会敢收？”

    “那怎办？”方氏虚心求教。

    张梁道：“去与她多讲些好处，再诉诉八娘子的苦，她那人，吃软不吃硬。”又提醒道：“莫要蠢头蠢脑自己跑去，遭人诟病，叫任婶去讲。”

    方氏点头，吩咐任婶几句，命她把预备过年的瓜子果子等物抓了一盘子，端去林依房里。

    任婶站在林依房门口，笑道：“二夫人看大夫人并未预备这些，特特叫我与你拿了些过来。”

    林依才不信方氏有这般好心，但依旧笑脸相迎，将任婶让了进来。青苗接过盘子，却搁到柜顶上，另取了一只四格攒盘出来，放到桌上。林依把攒盘朝任婶那边推了推，笑道：“我也备了几样过年吃食，任婶尝尝。”

    任婶一看，却只认得一样五香瓜子，另几样都没见过，经林依介绍一番才知，那一样是杏片，一样是狮子糖，还有

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