张栋见杨氏久久不语，催问道：“夫人，如何？”

    杨氏气道：“我拉不下这张老脸。”

    张栋一听，气呼呼地朝外走，杨氏也不拉他，由着他去了。

    张栋这一去，就不见回来。晚饭时林依现少了人，还以为张栋是不愿吃剩菜才出的门，诚惶诚恐向杨氏道：“娘，我去买些熟食回来。”

    杨氏摆手道：“与你不相干的，咱们吃饭。”

    林依到底不放心，吃罢饭，待张仲微离去，再悄悄问杨氏。杨氏深以为张栋的要求很丢人，不肯讲与林依得知，只道张栋是会同僚去了，因此晚些回来。林依听说不是因为剩菜，这才放了心，回房歇息不提。

    杨氏坐饮了两盏茶，还不见张栋回来，不愿再等，准备歇息，但唤了两声，却不见流霞来铺床展被。她料得流霞是心中有怒气，便亲自走到下人房，将她唤了来，开门见山问道：“你可是不愿与大老爷做通房？”

    流霞跪下，低头，默不作声。

    杨氏明了，问道：“你既是不愿意，为何不去与大老爷明讲？”

    流霞微微抬头，脸上毫无生气，道：“我这样的卑贱身份，不做通房，还能做何？”

    杨氏轻声一笑，道：“你其实极愿意与大老爷做通房的，只是怕我，是也不是？”

    流霞一惊，连连摇头，身上却在抖。

    杨氏俯身，将手按上她的肩，道：“你跟了我一场，总要得些好处，因此大可放心，我不会煮那汤药叫你服用。只要你有能耐生下儿子，我便替你养着。”

    流霞抬眼，不敢置信。

    杨氏收回手，继续讲，语气极为真诚：“我好容易有个臂膀，怎舍得就这样丢了，你且安心，别说区区通房，就是往后你做了妾室，我也待你一如既往。”

    她讲着讲着，话锋一转：“只有一样，往后莫要不与我商量，就跑去二少夫人跟前耍心眼子，叫我难做人。”

    今日在饭桌上讲出“开脸”一词时，流霞就已明白，自己的小伎俩被杨氏看穿，此刻听她直接了当讲出来，更是一阵心惊胆战，浑身凉。但她一想到杨氏的许诺，又止不住地兴奋，忍不住问道：“大夫人，你才刚说我可以不喝避子汤，可是真的？”

    杨氏一笑“你在我身边这么些年，手段想必也不少，只要不是我硬逼着你喝，你就有法子应付，难道还怕我耍花招？”

    流霞又是一惊，顿感自己早被杨氏看得一清二楚，无论怎么折腾，都翻不过她的五指山去。

    杨氏亲手拉了她起来，和颜悦色道：“快些回去睡罢，把身子养好，早些替大老爷延续子嗣。

    流霞此刻对杨氏，又是感激，又是害怕，哪里敢就走，赶忙上去把床铺好，主动要求就在外面打个地铺值夜，以备与杨氏晚间递茶水。

    张栋也许待会儿就回来了，杨氏哪会许流霞在厅里睡，多讲了些体恤的话，执意不要她值夜。

    流霞只得退下，她满心想着不必服避子汤的事，竟没留意到，杨氏在转过身去时，唇角啜着一丝冷笑。

    流霞走后，杨氏并未急着安歇，而是拴上门，翻箱倒柜寻出几张写满了字的纸，再掀开油灯罩子，凑到火苗上点燃，烧作一堆灰烬后，撒到后窗外，随风飘散了。

    杨氏忙完这些，已是夜深，关窗洗手。准备睡觉，忽然外面传来敲门声，吓了她一跳，不敢贸然应声。

    “姐姐，是我，杨升。”外面的人见屋内有灯却无人应答，叫喊起来。

    杨氏听出声音来，原来是她继母所生的弟弟杨升，连忙去开门。杨升不是一个人，而是扶着醉醺醺、有些神志不清的张栋。杨氏见状，赶忙上前帮忙，与他两个把张栋扶上床，去了鞋袜，盖上被子，再才到厅里说话。

   

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