时昆竖耳听去，墙外传来几声凄厉的惨叫，他浑身一个激灵，再朝青苗看去，却是听得津津有味。他还从来不知道自家娘子爱打探小道消息，大感兴趣，干脆将青苗一拉，小声道：“咱们到院门口躲着看热闹去。”

    青苗大喜，二人自袖子里手牵着手，来到院门口，借着院墙挡住身子，小心翼翼地探出脑袋去看。只见陕北行商正操着一根足有手臂粗的大棒子，朝先前带进去的对口供的家丁身上敲，那家丁惨叫连连，惹得张家两个守门的家丁，也蹭到耳房口瞧热闹。

    青苗见了，向时昆咂舌道：“那棍子是张家的，预备赶贼用的，却被你朋友拿来打下人，真够狠心的。”

    时昆低声笑道：“官府后衙会遭贼？这棍子再不用，就要朽了，张家该感谢大官人才对。”

    二人这一番言语，那边已打停了，陕北行商大概是累着了，将棍子将拐杖拄着，一边喘气，一边问那家丁：“肯不肯讲了？不讲的话，我就继续打。”

    家丁反手捂着被打疼的后背，道：“老爷，我挨打不要紧，当心累坏了你。”

    陕北行商见他还不肯开口，气道：“你怕我没力气打了？”他把耳房门口的两名张家家丁一指，道：“他们还有力气，我叫他们来打，如何？”说着，真走到耳房门口，将棍子递了过去，道：“劳烦两位接我的手，继续打，待得打完，少不得有几个辛苦钱奉上。”

    张家家规严谨，那两名家丁不敢接棍子，但却笑嘻嘻地指点行商道:“官人何苦这样麻烦，既是你家家奴，就送去衙门，奉上辛苦费，请他们帮忙把几板子又如何？”

    陕北行商赞道：“好主意，我这就去。”说着就去揪自家的家丁。

    陕北行商的力气虽然不小，但到底没有章法，所以那家丁还勉强受得了，但一听要去衙役跟前，就犯起了嘀咕，听说衙役打人，极有技巧，能一点外伤都不露地将人打死，着实唬人。他想到这里，死活也不肯跟陕北行商朝前面去，跪下求饶道：“老爷饶命，我不是不想说，只是老爷经常教导我们，做人要守信，我这要是招了，岂不就成了不信不义之徒？”

    陕北行商责道：“你身为奴仆，当把忠心二字放在最前头，连最根本的事都忘了，何谈信义？”说完，拿棍子捅了家丁两下，威胁道：“你要是不讲，就捆了你沉塘。”

    那家丁伏在地上，连连磕头，央求道：“老爷，我讲，我全讲，只求老爷饶石榴一命。”

    陕北行商大怒：“原来你死咬牙关不肯讲，是为了女人。”

    院墙那边，听墙根的青苗明白了，敢情这石榴就是替田氏当衣裳的小丫头，这家丁乃是她相好，为了护她周全，才甘心挨打。

    时昆凑到她耳边笑道：“虽然都不是甚么好家伙，但他待那丫头的一片情义，倒也让人动容。”

    青苗不以为然道：“怎能因为自己的情意，就碍着别人？若人人都像他这样，天下都乱套了。”

    原来自家娘子有大智慧，乃是懂大道理的人，时昆肃然起敬。他就站在院墙边上，突然瞧见陕北行商扯着家丁朝这边来了，连忙将青苗一拉：“来了，咱们赶紧回厅里去。”

    青苗一面随他疾步走着，一面抱怨:“都怪你打岔，害我没听到家丁招供。”

    时昆忙道:“急甚么，他到了厅里，还得再讲一遍。”

    青苗这才笑了，两口子将陕北行商甩掉一截路后，放慢脚步，装作散步归来，不紧不慢踱进厅中。

    他们刚回座位坐定，陕北行商就拽着家丁进来了，他一踏进门槛，就向杨氏道歉：“杨夫人，都是我管教不严，才让下人犯下大错，请夫人原谅。”

    杨氏猜出事情已是水落石出，便大度道：“谁家都有几个刁奴，也算不得甚么事，既是问明白了

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