沾沾进士老爷的贵气，下回会试也能高中！”

    另一个船主也道：“我这船也载过进士，而且还不止一个，公子”

    黄宗羲没有理会船主们的七嘴八舌，正想着选哪艘船的时候，突然看到不远处停着一艘小船，船主却没有过来拉客。他仔细一打量，那船主大约四十岁许，可能是常年在水上，面上一脸的沧桑，双手却是粗壮有力，手掌布满了厚茧。他虽然没有过来，但眼神却是望向这边，显然他也希望黄宗羲他们能搭自己的船。黄宗羲略觉得奇怪，便走过去道“这位大叔，你也是搭客的？”

    那船主没有想到黄宗羲会过来跟他说话，有些慌乱的回道：“啊，是，公子，我的船也搭客，价格很便宜。”

    还未等黄宗羲搭话，其他的船主又围了过来道：“公子，还是别搭他的船，您看，他的船都不是用来搭客的，是原先运盐的船，又脏又破，不合公子的身份啊！”

    听到是运盐船，黄宗羲心中一动，便对那位大叔道：“我要去淮安，你的船能不能去？”

    “能，我对那的水道很熟悉！”那位船主大叔连忙答道。

    “大叔，就我们主仆两个你看要多少银子？”黄安先问道，现在两人的钱都归他管着，提到银子他自然关心。

    “五钱银子的船费，再加上一钱的过河费，就收您六钱银子。”

    黄安还想讲价却给黄宗羲打断道：“好，那就一言为定！黄安，上船！”说着大步跨过舢板。

    黄安翻了翻白眼，一副肉痛的样子跟了上去。

    小船很快就出了，船上确实很简陋，只有船舱搭了个竹棚，放置了几个供客人坐的位子，从宽敞的船头可以看得出来，这艘船更适合用来运货物。黄宗羲欣赏完两岸的景色后，挑了个时间道：

    “大叔，我看你这船以前是用来运货物的吧？”

    那船主一边划船一边笑着道：“公子叫小人大叔，小人可担当不起，这里的人都叫我老张，公子就叫小人老张吧。”

    “哦，老张啊，刚才听那些船主说，你以前是运盐的，运盐可是一个赚大钱的买卖，怎么会来运客呢？”黄安直接问道。

    听到这，老张原来的笑脸变得黯然起来，过了一会才道：“不瞒公子，小人的船以前确实是运盐的，就是在淮安那运盐到湖广。后来没有了盐引，这盐就运不成了！小人没了生计，只要在运河附近运货搭客为生。”

    盐引就是朝廷批给商人买盐的凭证，在大明开国之初，大明的盐政都归官府管理，煮盐的灶户所产的盐都归朝廷所有，然后再由朝廷组织到大明各地方贩卖。但由于备受剥削的灶户对此制度不满，生大规模的逃亡，盐法难以为继。与此同时，九边军粮空缺，于是有了开中法，商人运粮到边关便可获得盐引用来购买食盐贩卖，每一盐引四百斤。其后，嘉靖年间叶淇变法盐政，商人只需缴纳一定银子便可获得盐引。贩盐逐渐从官府里剥离出来，除了正课的实物盐外，其余的都直接承包给商家。

    黄宗羲奇道：“这盐日日都要吃，断没有卖不出去的，怎么会没了盐引？”

    老张叹了口气道：“转运司的官老爷没有下盐引，即便有处卖也没有处买。”

    “你们不是世袭运盐嘛？转运司的人怎么会不盐引的？”

    此时小船已经进入直线航道，可以顺着江水直下。老张把好船舵后，坐近黄宗羲他们道：

    “听公子的口音，你们也是江南这一带的人吧。现在反正也是空闲，既然公子有兴趣知道，小人就唠叨几句。”

    黄安插话道：“老张你猜得真对，我们是浙江余姚人氏，你到过很多地方嘛？你家怎么作上盐商的？”

    老张似乎回忆了会才道：“这就说来话长了，我们原本就是淮安府的渔民，世代都

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