哈尔部作为名义的共主维持着草原上的平衡。

    但是八月的一天，来自草原的急报打破了平静。我接到大同定国公的奏折，就在一个月前察哈尔的额哲汗不幸薨了。

    这个消息让我大吃一惊，没有想到额哲这么快就挂掉了！虽然我从后世的历史得知额哲会早逝，但时间上却没这么快。难道是我派去察哈尔的郑经等人卖力过头，把个刚育的额哲搞得精尽而亡？！

    我摇摇头感叹，真是谋事在人，成事在天！我原本想着让郑经几个小人蛊惑下小额哲汗，让他无心管理察哈尔，等额哲过几年才挂的话，那个时候解决了辽东就刚好有精力来对付蒙古的问题。但现在额哲死了，目前漠南最后一个黄金家族的直系子孙挂了，势必引起草原的动乱！喀喇沁跟鄂尔多斯的大汗怎么说也是黄金家族的旁系，他们对察哈尔的汗位只怕也存有想法，一旦生冲突，大明跟蒙古的联盟就破了，女真人肯定会趁机搞事。接到奏报后，我召集群臣商议。

    “皇上，微臣以为额哲汗虽然薨了，但对我大明也是个有利的机会。察哈尔的共主没了，那么其他各部势必无法统一，这样我大明的世敌将会进一步削弱。”

    我点点头，这个算是一般大臣的想法。

    “皇上，微臣以为不管如何，我大明都要先派遣使者去吊唁，同时也是作为盟主代表前去主持相关事宜!”兵部尚书傅宗龙提出了比较可行的建议。

    孙承宗也言道：“老臣也同意傅尚书的意见，无论如何保持漠南蒙古现状，其余各部可以不管，但朵颜部不能卷入混战之中，否则辽东西面则无军马跟女真人抗衡，而我大明长城以北也将承受压力。”

    老臣们都说出了我的忧心所在，现在也顾不得蒙古以后布局。我思虑再三才道：“好吧，那朕就派定国公他们前去吊唁，二来可以表明我大明的立场，让其它各部不要闹事！察哈尔的苏泰太后也是一个极有主见的妇人，朕会让定国公他们先行跟苏泰太后商量，然后再定一个法子出来。”

    宋献策原来是负责跟蒙古各部联络的，但现在事态非常，不是靠一般的嘴皮子就能够压住各部的躁动，唯有在大同手握十数万大军的常言林跟徐子文才能有足够的威慑。当然宋献策也不是没有事情做，我已经给他了密旨，让他去朵颜部先跟斡赤伦沟通一下，确保斡赤伦不要跟大明唱反调。

    额哲汗的突然死亡，给原本日渐平稳的局势投下一颗石子，只希望他们能够将事态平息下去。而我大明在下半年的目标自然是囤粮，在未解决辽东之前，我势必无法有什么很大的举动。现在我只想屯足够的粮食，等辽东军训练好后，便向辽东进军跟皇太极决战。

    为此我已经跟各省巡抚都布了任务，要求他们做到些什么，其中最重要的是避免出现大规模饥荒！河南今年闹蝗灾，我已经免去他们的秋税，并将在江南购买到的粮食悉数运给黄道周。黄道周自然懂得运用之道，以工代赈是不二法门。河南境内有条黄河，在这个没有水坝的时代，防洪护堤要年年修复。还有修理官道、垦荒都需要大量的劳力，此番黄道周动全省共度难关，虽然那些富人恨之已极，但有我罩着，朝中也没有臣子敢说三道四。

    虽然我给巡抚们分配了任务，但也不是就甩手不管了。或是名正言顺的让御史四处巡查，或是暗地里让捕风营打探消息，我总得给他们一点危机感，让他们知道我这个皇帝可不是这么好蒙蔽的。王承恩在各处建立的探子已经有上千人，虽然大部分选用回以前东厂的人，但打探回来的消息却很可靠，不枉我每年花去三十万白银。对于捕风营的奖励我都是采用固定的俸禄加奖励，王承恩的外捕风营是三十万，高起潜的内捕风营只有三万两，若是得到重大情报再行奖赏。当然为了确保消息的可靠，王承恩会将各地官员的评论整理成册，我再将吏部

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