湘西地区为土家族与苗族混居的地方，而在永顺，龙山等地附近，又大多以土家族为主。

    每年的冬天，土家人为了改善生活，储备过冬的食物，都会进行一次大型的围猎活动。土家人称之为“赶仗”。

    “赶仗”不同于打猎。打猎在土家族地区叫“食解”，也就是“赶肉”的意思，那是一种“单干”。有群起而攻之如打仗一般才叫“赶仗”。赶仗是一种复古，是对原始人类生活的一种模仿，是土家先祖生活的一种延续。

    土家人赶仗有许多名堂。上山前要着装。着装的衣着极有特色。腿上裹的是一丈二尺长的裹脚，裹的形状为人字形，从脚尖一直裹到膝盖。裹脚打好了，又在脚上套上棕丝，然后再穿上厚厚的布袜，最后才穿上满耳草鞋，因为上山冷，且山里的雪大，所以脚上的穿着极为重要，得保证既防滑又保暖。头上则戴包头巾。那种包头巾就是土家人的“蛮头袱子”，长也是一丈二尺，颜色一般为黑、白、蓝几种。严严实实地包在头上就如同磨盘一般，它的作用就是保暖。这些装束穿好了，然后再上刀具火铳，一付“赶仗”的形象就算收拾好了。

    当然，根据时代的变迁，土家人赶仗的习俗也一直在变。到了近年，人们的生活水平上来了，土家人也大多不必在天寒地冻的时候为了些肉食去山上守苦，而在以前，土司王朝时期，“赶仗”则是每年必须的一次大型活动。

    具体是哪一年就搞不清了，只说是有一年，有个土司王，在一年的冬天，领了手下兵将其青壮，一同去山里“赶仗”。这土司王一出马，手下自然是人山人海。而土家的习俗是，赶仗时见者有份。就是说你到了那土家人赶仗的地方，不管你出了多少力，或者是根本没出力，只是路过什么的，都能分到一些猎物。因此人多了猎物也不能少了，于是兵分几路，围了几座山头。吩咐着手下要将那些山头的猎物统统赶到一处山坳里，好集中捕杀。

    如此一来，那山中的野兽，只要是没生着翅膀的都要尽数给围到一处。只是这几座山头占地面积不小，分出去合围的人手有远有近，自然是不可能在同一时间到达预定的那处山坳。

    土司王领了手下精壮，先到了那处山坳，等了不到半日，便有合围的人手赶了成群的野物过来，什么野猪兔子，麂子野鹿，不一而足。土司王的人马见来了这么多猎物，只是满心欢喜，展开各种手段大肆捕杀。

    正杀得高兴，忽然旁边的树林的传出一声虎啸，一头巨虎窜出了山林，张开了大嘴，一口便将面前的一只半人来高的野猪咬翻在地。

    “有老虎！”众人一惊，马上有土司王的亲兵在回过神后舍了身前的猎物，退身围作一圈，团团护住了土司王。

    那巨虎咬住了野猪的脖颈，两只前爪死死按住了野猪，喉咙里还出一阵的嘶吼，再一甩头，那野猪四蹄在地上挣得几下就因被那巨虎咬断了脊椎而一命乌呼。巨虎咬死了野猪，张嘴放开了嘴里的猎物，又转过头，冲着围作一堆的人群嘶着牙威胁似的低吼了一声。

    众人见得这巨虎如此威猛，齐齐吸了口凉气，前排的人如果不是有后面的人在挡着，恐怕得一齐退上几步。

    “谁杀了这只猛虎！重重有赏！”土司王拔剑在手，剑尖直指那刚咬死了野猪的巨虎。

    那巨虎仿佛是听明白了土司王的话，颈毛尽竖，张嘴又是一声低吼，又往前轻扑了一步，前身低伏，后肢蓄劲，那架势马上就要扑将上来。

    众人挤作一堆，齐齐退了两步，手里的刀矛尽数对着那巨虎指着，只是没一人敢上去同那猛虎搏杀。

    巨虎感觉到了眼前众人的胆怯，瞪圆了双眼，露出寸余长的利牙，低吼着又向着众人逼近了两步。

    “杀了它！”土司王在后面抵住了后退的人群，大喊道。前排

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