正月十三，元宵将近，街面屋顶上都是白茫茫一片，昨晚又下了一阵好雪。赵家小院响着“唰唰”的声音，是仆人在清扫积雪。

    秦湘坐在窗台前专心致志地缝制一件青色棉袄，准备元宵的时候送给赵谦。虽说年一过就开春了，可这西北的天气，看样子还有一阵子好冷。她爹以前冬天在衙门办公的时候，回来老是抱怨衙门的炭火太冷。官家烧的炭自然不能太差了，不然满衙门的灰烟像什么话？但是好炭不便宜，也不能天天烧。

    可不能让赵谦冻着了，火不旺，穿厚实点会好些。亏得她小时候家教严格，这些针线女红自然也是她的必修课，很长时候没有亲自动手了，手艺倒也没生疏。

    秦湘摸着手里宽大的衣服，脸上不觉一红，这时外面一阵说话声打断了她的心思。只听得一个丫鬟的声音道：“后院外面有人要拜访夫人。”

    “拜访夫人？有帖子么？”帘儿的声音。

    “有的。呐，这里。那人坐在轿子里，好像是个夫人。”

    秦湘放下针线，叫了声：“帘儿，你在外面嘀咕什么，把帖子拿进来。”

    帘儿掀开门帘，将拜帖拿了过来，说道：“长安同知李府姚氏……小姐认识么？”

    秦湘看了一会，摇摇头：“长安同知，该是李同知府上吧，我们和他们家并没有来往呀。”

    “那我去回了她。”

    “慢着……你慌什么……相公在长安为官，既然是相公同僚府上的，咱们在礼数上不能荒疏了，不是说是个夫人吗？那我见见倒也不妨。你去把她引到东厢那暖阁去，好生招呼。”

    秦湘换了身绸缎儒裙，估摸着那姚夫人也该到了，又唤丫鬟拿了件斗蓬披上向外院走去。

    内院有座小水池，水池已经结冰，假山上堆满了积雪，池子边上还有几株桃树，秦湘当初看这座院子的时候就想着开春之后桃花盛开，定然满园芬芳。

    一道月洞门连接在外院内院之间。内院一般是家眷和丫鬟才能出入，其他的仆人不能随便进出。

    这栋院子坐北向南，秦湘穿过月洞门，东厢就在左手边上。秦湘虽说不是没见过世面，但是明代普通女性不会经常抛头露面，她要单独面对一个陌生人，还是有些局促。

    秦湘一进屋，见是一个瓜子脸皮肤细白的少妇，还没来得及寒暄，那少妇就笑眯眯亲热地说道：“啧啧，你一定就是赵夫人吧？当真如天仙一般。我听姐妹说起赵断事新娶娇娘庒丽贤淑，早想见见你哩。”

    “秦湘这厢有礼了，夫人谬赞，妾身哪有那般的好……”

    “哎呀，咱们别说这些个客套话，长安官家府上的姐妹们，都是熟人，平时没事也是常常来往，咱们一回生二回熟，你要是看得起我们，下次我再介绍其他姐妹给你认识，不然成天闷在家里多没劲……啊，对了，我姓姚，官人姓李，就是长安同知。你也别叫我姚夫人，我比你大，叫我碧月姐姐就成了。”

    秦湘听罢心道别人长安同知，可比自己的丈夫大几级，却一点架子都没有，让人觉得很亲切。便拉了碧月的手道：“碧月姐姐，妹妹这里简陋，不过这暖阁烧着炭火，还暖和吧，咱们坐下说话，你叫我湘儿好了。”

    碧月回顾下房间，笑道：“妹妹这儿淡雅整洁，呆着真是让人舒服。唔，一点烟味都没有，烧得是无烟炭呢……嘻嘻，听说赵大人很快就会高升了……”

    “男人们的事儿，妹妹不是很清楚。”

    “对对，他们的事儿咱们还懒得管呢。咱们管好自己的事儿就成了。我今天找妹妹，还真有点事。”

    秦湘大方地说说道：“姐姐有什么地方用得上妹妹的尽管说吧。”

    “是这样的，我姐姐的闺女下月周岁，姐姐和我最是要好，我一直寻思着，

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