司所调之两个千总队为主力，加上地方上临时调集的军士，共四千余人，螺州守备有兵力一千余人，加起来有五千多。

    螺州守备张桦，人很年轻，只有二十来岁，世袭其父之职。张桦亲自出城迎接赵谦，见赵谦也是个青年人，看来好说话一些，眉宇之间有喜色，拱手道：“卑职拜见大人，日盼夜盼，终于盼来大人啦，螺州上下，全靠大人执掌。”

    赵谦抬头看去，城头大炮林立，此城正处二河相汇之处，形成了天然的护城河，只有东北门有缺口，城外一马平川，却挖了许多坑濠，心道现在又不是阵地战的时代，他挖些战壕作甚，便问：“那些战壕做什么用的？”

    张桦忙道：“大人看，此城三面环水，贼军进犯，定从东北面蜂拥而至，卑职便在城外挖了巨壑，阻延其推进度，再将火器射程调整在大坑之处，便可大批杀伤贼人。”

    赵谦点点头：“将军少年英雄，真良才也。”

    张桦喜道：“还请大人多多指教。”

    众军自有人安排，张桦亲自陪同赵谦，一边介绍螺州风景，一边言谈军务，口齿清楚，让赵谦佩服不已，心道这当官的都有两刷子，老子升得那么快，不能不说是运气。

    “仓营还未入螺州？”赵谦突然想起那事，便问道。

    张桦脸上愤愤道：“这个姓陈的，竟然违抗军令，去淳化了！”

    “什么？”赵谦惊道，“螺州可有粮草？”

    “现在城中军士数目骤增，恐怕……恐怕只有收缴百姓食粮，才够用。”

    赵谦旁边的韩佐信脸色突变，说道：“张将军怎么不早说？”

    张桦心道早说的话，你们就不来了，老子这点人怎么和贼人打？

    “大人见谅，卑职也是刚刚才从斥候口中知道的。这……卑职已经下令四城戒严，不准百姓出城，如果军中粮草用尽之时，便可从百姓家中征粮。”

    韩佐信急得瞪眼：“杯水岂能救车薪？从百姓口中夺食，久必生乱，届时还要分兵平叛，后果不堪设想！”

    韩佐信在赵谦耳边低声道：“此地无粮，不可久留，大人应作决断。”

    正在这时，外面突然喊道：“报！富平急报！”

    赵谦心乱如麻，忙说：“快传进来！”

    一个军士“哐当”一声跪倒，双手将一张沾血的纸呈上，哭道：“大人，富平……富平失守，我家大人……玉碎……”

    “什么？”韩佐信第一个跳起来，“你们……连一天也守不住？”

    张桦见赵谦一副不知所措的样子，忙接过那军士的血书：“来人，带下去好生安顿。”

    韩佐信说道：“大人，富平失守，我军后路被断，螺州又无粮草，应尽快向东面之浦城靠拢，不然情况堪危。”

    张桦听罢急了，赵谦他们是可以逃，但是他张桦身为螺州守备，没法逃，守备弃城而逃是杀头重罪。如果赵谦军跑了，那他张桦在这里就是第二个富平。

    张桦想罢忙说：“大人，万万不可。”

    韩佐信怒道：“有何不可？”

    “大人身系数县安危，方圆之地，除了螺州已无险可守，如果大人放弃螺州，那贼人便会长驱南下，洗劫南部诸县，那时大人如何向总督交代？”

    韩佐信道：“我大军军力尚存，何必委身死地等死？只要跳出田贼围困，自有战机予以迎头痛击！”

    赵谦举起手臂止住二人的争执，说道：“本官先看看螺州诸地，在做定夺。”

    赵谦拂袖出门，韩佐信紧跟其后，说道：“大人，那张桦要留大人，是为了保身，拉大人下水，不要轻信其言。”

    “我如何不知他的算盘？”赵谦低头沉思片刻道，“但是我等启程之时，督师亲自交代要我

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