上海1914年。

    春天的景象已经完全笼罩住了这个远东具有魔力般诱惑力的都市。虽然现在南京政府府院争斗风潮已经越来越激烈起来。双方都有各自的支持者在舆论上面大肆地交锋。国民党方面这次大概是使出了浑身的解数想在议会斗争的范畴之内对雨辰的权力加以限制。而总统方面的支持者一些具有民族主义思想的青年知识分子对雨辰的政策非常拥护地方开明势力中央系统的绝大部分公务人员教育团体还有被限制出自己声音的军队也在极力地加以回击。双方虽然意见针锋相对但是还保持着一种合法而克制的态度也许主要是雨辰表现了极大的克制吧。所以这个远东大城市充满活力的经济活动一点也没有停滞的迹象。

    随着中英美平准基金法案的实施美国和英国都收购了大量的中国白银为政府提供外汇作为稳定货币的基金。到1914年这个时候估计政府手中已经掌握了大约相当于225o万美圆的英镑91o万美圆还有大约136o万美圆的黄金。很大一部分外汇收入都是因为关税的提高和民国元年、二年积累下来未曾支付的关税而增加的。相对充足的外汇和黄金储备加上英美两国提供的大约2ooo万美圆的外汇担保使得币制空前稳定造成了现在贸易和商业兴旺达的景象。这也是新兴民族商业阶层支持雨辰的原因所在他为他们提供了一个非常好的展机会。

    英国新上任的年轻大使克劳福德站在黄浦江西岸的英国上海领事馆的落地窗面前有些怔地看着外面这些景象。阳光从落地窗洒进来映得他棕褐色的头像是在微微地光。这位现在不过才三十三岁的年轻人是从在中国遭受了相当丢脸的外交生涯的挫折、已经心力交瘁的朱尔典公使手中接过这个职位的。从第一天起他就感受到了北京东交民巷那些陈旧的外交团体的裹尸布一般过时的味道那是一群活在布尔战争之前的老古董们！也许还要更早一些！他的家世使他和中国有着很深的渊源他的父亲以前的海军少将下议院议员贝思福勋爵曾经就是一位远东的专家曾经在1898年受当时英国相索尔兹伯理的委托派遣还有75o英镑的专门拨款在中国考察游历了整整一百天。见到了当时中国所有的重要人物对亚洲当时甲午战争之后大英帝国如何在这个局势剧烈变动的时候维持帝国的利益还有采取怎样的外交政策走向做了很深入的思考和研究。现在这个家族传统就传到这位在贝尔福先生手下已经声名鹊起的年轻远东问题专家他的儿子手中了。

    他一直还记得他的老父亲在索尔兹伯理先生肯特郡的林场打猎途中和私交很好的相先生争论的话语：

    “一方面在中国寻求一种具有骑士精神的政策一方面寻求欧洲人的权力这才是我们平衡的政策。远东这个地方太特殊了而中国也完全不同于印度！

    “对于日本我们需要足够的警惕在未来几十年间他可能淹没我们在亚洲整个体系！而一个和日本同样强大的中国也许就是我们在亚洲平衡的关键那时他们都会有求于我们……在远东中、俄、日将完全纠缠在一起无法对我们的地位造成任何的挑战！

    “……中国是一个有着内聚力的国家有着他们独特的传统。某种善意的合作更容易谋求我们在亚洲的领导地位而瓜分这个国家的任何企图最后终究将丧失我们在远东的优势地位！”他老父亲花白的头还有激动的语气都深深地印在当时自己还是一个伊顿公学学生的脑海里面。

    而现在父亲未完成的心愿就要靠自己来完成了。克劳福德捏着胸口的领针皱着眉头一遍又一遍地思索着自己面临的使命。朱尔典留下的中国外交遗产就是一个中英美华元平准基金还有仍然在英国掌控下的中国海关。大英帝国的势力在长江流域仍然是不可动摇的。虽然现在受到了美国的挑战但是关于这一方面他更倾向于和美国联合。两个支撑脚无论如何比一个要稳固。而且按

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