老太太的意。”

    归田居前后有两进，贺济义平时坐卧，只在前院，后面一向是空着的，若齐佩之只住在后面，果然可以眼不见心不烦。他听了孟瑶的建议，觉着十分可行，忙欢喜谢过，蹦跳着朝贺老太太处去了。

    孟瑶望着他稚气未脱的背影，笑了一气，吩咐知梅道：“帮人帮到底，叫归田居的丫头们，把后面小院子的西厢收拾一间出来。与齐小姐住。”

    孟瑶取出一本小册子，想了想，又换了本新的，单记上齐佩之的名字，后面跟着她的待遇----每月月钱五钱，每年四季衣裳各两套。

    刚记完，墨迹未干，贺济礼就一阵风似的回来了，将竹帘子带起老高，噼啪啪直响。瞧他这模样，不用猜。肯定是与贺老太太吵架吵输了，孟瑶不敢多言，惟恐触霉头，只将一盏清热去火的凉茶，搁到他手边。

    贺济礼端起盏子，一饮而尽，闷声道：“娘不肯归还齐姑娘的嫁妆。”

    天气炎热，孟瑶低头，看那册子上的墨迹迅速干去，不以为意道：“兄弟的家务事，道理讲到即可，至于他们理不理，与咱们甚么相干。”

    话是这样说，但若传出去，多少要丢贺济礼的脸，让他一口气难平，只能捶着桌子泄愤。

    孟瑶有些心疼桌面上嵌的珐琅，忙将刚记完的册子丢过去，道：“以其操心那些有的没的，不如为银钱发发愁，这才是你的本行。”

    “我的本行是教书，不是为银钱发愁。”贺济礼不满看她一眼，捡起册子，翻开来看。这一看，又让他气着了，齐佩之的嫁妆，他一文钱没碰着，却要另将出钱来养她，这些，看在贺济义是亲兄弟的份上，也就忍了，但为何明明他花了钱，还要背个强占妾室嫁妆的名？

    孟瑶见他紧攥册子，白净的手上青筋暴起，脸上更是黑似锅底，忙软语劝他道：“操这些闲心作甚，不过一年六两银子。几套衣裳罢了，年底咱们把老太太的猪卖了，凑一凑就有了，不用着急。”

    贺济礼抬眼看她，似笑非笑：“你算计娘？”

    孟瑶一惊，正懊恼言语不当，却又听见他一拍桌子：“就这么定了。”

    这回轮到孟瑶忍俊不禁，笑趴到桌上，贺济礼拿册子拍了她一下，道：“别光顾着笑，家里多盯着些，别让济义一个接一个的纳妾，我可养不起。”

    “老太太要纳，我哪里拦得住。”孟瑶嘟囔了一句，收起册子，进里间歇息。贺济礼紧跟进去，亲自拴上门，同她研习图册上的手法去了。

    齐佩之顶着通房丫头的名号，在归田居后院住下来，领的月钱，比一等大丫头还要多一钱，这消息迅速传开去，落在众人耳里，反应各有不同。

    赏菊院离归田居最近，孟月是看着齐佩之进了对面院子的门，感叹命运不公，抚琴垂泪道：“同样是官家小姐，她做了通房，好歹还有个指望，不似我，身似浮萍，进退两难。”

    跟着她到贺家来的大丫头亦叹：“可惜贺家不是二少爷做主，不然跟他也是行的。”

    孟月到底是未出阁的小姐，闻言害羞，啐道：“胡说些甚么。”

    大丫头望着她哀哀一叹：“姨娘心里惟有少爷，也只有我这婢子，与小姐讲讲知心话罢了。”

    孟月闻言，泪如雨下，再弹不成调，伏在琴上嘤嘤哭泣。大丫头也不劝她，望着窗外出神，自言自语道：“管他是谁，若真成了他的人，老爷还能把你讨回去不成。”

    哭声猛地一顿，随即又响起，却变作抽泣，与窗外的知了声连成一片，让人分辨不清。

    李小凤虽被关在柴房劈柴，但由于此处位于后罩房，乃奴仆聚居之所，因此消息灵通，很快就知道了齐佩之的事。那些下人们，个个都来嘲笑她：“齐姑娘一个通房，都能拿月钱，你好歹也是大少爷下

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