一样，娘还是把箱笼还她罢。”

    “这话是你嫂子教你的？”贺老太太手一顿，沉着脸问道。

    贺济义摇头道：“我直接来的，不曾去过嫂子那里。”

    贺老太太这才缓了神色，收起帕子，拉他坐下，叫人端凉茶来，道：“你嫂子是正室，齐姑娘只是个通房，这两下能相比？小二，莫犯傻。你把箱笼与她，还不知她怎么胡乱花销，不如娘替你保管，更为妥当。”

    贺济义不以为意：“我不稀罕她那几个嫁妆，娘你还她。”

    贺老太太自是不依，又劝又哄，但贺济义的倔脾气上来，比贺济礼更甚，虽然不会同贺济礼一样与贺老太太吵架，却擅用缠字诀，堵得她走不了道。吃不了茶。

    贺老太太实在没法，只好进屋翻了翻，自齐佩之的嫁妆中，挑了胭脂水粉出来，拢作一盒，拿出来交与贺济义，谎称齐佩之的嫁妆，只得这些。

    贺济义虽有些不信，但贺老太太称，一个通房，能有多少陪嫁，于是只得接了，放过贺老太太，告辞出来。

    他捧着盒子，顺着青砖小道，路过第三进院子，瞧见方才被他遣来的四名丫头，正立在太阳底下，个个脸上晒得通红。他脚步一顿，拐向厅中，将手中盒子搁到桌上，高声唤孟瑶。

    知梅走出来，将他让至西厅，笑道：“幸亏大少爷不在，不然二少爷这般大呼小叫，又得挨骂。”

    贺济义舌头一吐，走进门去。

    西厅里，孟瑶正歪在罗汉床上，拿一只软枕垫着腰，听后园的管事娘子来富媳妇报账。

    来富媳妇见贺济义进来，停下行了一礼，再回身继续禀道：“本月园中的花儿，本来预计能卖二两银子，但因每日向赏菊院供花一篮，实际收入只有一两五十钱。”

    孟瑶听完，不悦道：“以后不许朝赏菊院送花。”

    来富媳妇应了，见她再无其他指示。退了出去。

    孟瑶坐直了身子，笑问已落座的贺济义：“怎么，又心疼起那几个丫头了，来讨人情？”

    贺济义摇头道：“正是来与嫂子说这个，只罚她们的站，实在太轻，起码也得跪着。我院里不养仗势欺人的下人。”

    孟瑶略一思忖，觉着他言之有理，遂吩咐知梅，让那四名丫头，回归田居院中跪着去，直到贺济义许她们起来为止。

    贺济义听她安排完，仍赖着不许走，吭哧问道：“嫂子，方才来富媳妇讲的，是孟七小姐所用的花儿？”

    孟瑶不知他突然问这个作甚，茫然点了点头。

    贺济义更加扭捏起来，道：“嫂子，你若舍不得钱，那几篮子花算我的，从我月钱上扣。”

    孟瑶脸色一变，斥道：“她同你甚么关系，作甚么要你来出钱，别平白污了我家妹子的名声。”

    贺济义见她一脸严肃，唬了一跳，忙摆手道：“嫂子，我绝无此意，只是孟七小姐乃官家小姐，在家时定是锦衣玉食，一到我们家，就连朵花儿也用不上，岂不可怜？”

    孟瑶脸色依旧沉郁，道：“她家离这里，不过半条街道，要用花，回去取去。”

    贺济义还要再辩，孟瑶已是起身称乏，朝外去了。他紧跟而上，只见孟瑶在正厅桌前驻足，问道：“这盒子是谁的？”

    贺济义忙走去掀开，指着里头的胭脂水粉道：“是齐姑娘的嫁妆，我向娘讨了来，正准备与她送去。”

    齐佩之的嫁妆，哪只这几盒胭脂，分明是贺老太太哄他的，孟瑶嘴角一勾，冲贺济义意味深长一笑，掀帘进卧房去了。

    贺济义待要为孟月的几篮子花跟进去，却被知梅拦住。知梅义正严词地责怪他道：“二少爷也该学些规矩，长嫂的卧房，也是你能闯的？”

    这点道理贺济义还是懂的，晓得自己行

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