帮华衣显贵出现在衣甲简朴、旌旗陈旧的乞活军大营里，很是格格不入。李农被这群华衣显贵拥簇着高居上首。

    石青看到李农时的第一眼，就感到有些意外。李农看起来还是那付模样，满脸皱纹，黑瘦枯干，笑眯眯的。可石青依旧觉得与前不同。

    李农眸子里精光一闪，发现了石青。他微微点头，沉吟着没有招呼，似乎在等石青上前见礼。

    是了！现今李农有了与身份相符的气势；不像以前，堂堂乞活总帅、位居三公，却像个老农民。

    石青脑海里电光急闪，猛然明白过来，李农的变化在哪了。明白之后，他也不知道是该忧还是该喜；心情极其复杂地上前，单膝跪倒，规规矩矩地行礼，道：“新义军石青拜见大司马。许久不见，大司马身子越发康健了。”

    两旁就座的贵人停止喧哗，好奇地打量石青，不知道这是哪冒出来的一棵葱。

    “嗯。”李农恩了一声，眯眼盯着石青；稍倾，索然道：“起来吧。听说石帅已被武德王拔为节义将军，可喜可贺。。。周成！一会儿安排酒宴，你替老头子好生招待节义将军。”

    “周成明白。嗯。。。”周成上前应了一声，想说点什么，欲言又止。

    石青道谢起身，扭了扭身子，只觉得好不自在。李农没请他座，也没和他叙谈的意思，周围一群高官贵人，看猴一样盯着他打量。

    “总帅。若是无事，我和石帅先下去了。”周成看出他的尴尬，出口为他解围。

    “去吧。。。”李农随意地挥挥手。

    石青如释重负，躬身作礼，小心退出李农大帐。出来后，左敬亭跑上来，指着随身亲卫推的两车布帛，问：“石帅。礼物还未敬献给总帅呢？”

    石青苦笑，对周成无奈地说道：“周大哥。这是新义军对乞活的一点心意，你替老帅收下吧。”

    “好说。好说！”周成安慰性地拍拍石青，爽快道：“石帅。没事！别多想，别往心里去；我们兄弟继续喝酒要紧，今儿不醉不归。”

    周成浓情厚意，喊来一帮乞活将校相陪，大伙闹闹嚷嚷，要灌醉石青。无奈石青心中有事，这酒喝得怎么也没往日酣畅痛快。

    这顿酒大约喝了一个时辰，李农至始至终没有出现；石青叹了口气，举碗四周一亮，道：“各位兄弟的好意，石青心领了，只是新义军初来乍到，诸般事项需要布置筹措；酒是再不能多喝了。最后这碗酒我敬大伙，今儿就到此为止吧。”

    说完，他一饮而尽。

    一众乞活却是不依，吵闹着还要继续；最后是周成开口阻止，才算作罢。

    饭后，周成单独送石青一行出城。过了清漳水浮桥，周成放慢几步，石青看出他有话说，随之慢了下来。

    待韩彭、左敬亭等人走远，周成沉郁地说道：“石帅。你不要错怪了总帅，总帅是为了避嫌啊。新义军如今可是归武德王直属。。。。。。”

    石青心中一沉。

    派系！

    这个词语突兀地从脑海里冒出来。

    “。。。别说是总帅，就是周某，以后也不敢和新义军来往过勤。昨日去明光宫为石帅接风，那是奉武德王之命。”周成似乎意犹未尽，想了想，还是闭上嘴，拍拍石青，转身离去。

    周成越走越远，身影最后消失在城门洞里。石青站在那，一动不动；沉重和无力的感觉再次包围了他。有些事，不是刀枪能够解决的。

    “石帅！怎么啦？”左敬亭蹙转回来。

    石青暗中叹了口气，转过身的时候，面容已平静下来。“没事！走，回营布置防务。”

    既然拿饷吃粮，就需承担职责。领兵省给新义军下了两道命令。

    一是在明光宫附近建筑营垒，作为邺

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