张元并非是头脑简单的武夫，略略一想，顿时就惊出了一身的冷汗。他斜眼瞟了瞟徐元兴，但见这位年轻的徐公子，此刻正一脸淡然地望着前方，心中再也不敢有小瞧他的意思了。

    他们骑马缓步向村口行去，可走了还不到百步，前方这个名叫“李家坳”的村子里，顿时响起了鸣锣示警的声音。

    原本喜气洋洋的村子里，顿时一片慌乱。

    村民们还当是马贼前来报复了，顿时一个个疯了似的跑回家，将那些用来干庄稼活的铁犁、铁锹、锄头之类的庄稼把式死死握在手里，紧张地望着村口的方向。

    村长眼巴巴地看着虞子期等人，指望这群实力非凡的“西楚村”勇士，能够再次大显神威。

    正在饮酒的虞子期等人和马背上的徐元兴诸人俱是被这群村民的过激反应闹的一愣，等明白过来的时候，大家都忍不住放声大笑起来，只是，这笑声中多少有一种说不出的苦涩味道。

    虞子期当即站起身来，冲村口方向朗声喊道：“可是鹰哥带朋友们来了？”

    这边的项鹰亦鼓足内劲喊道：“子期，正是我们！打扰了你们的兴致，一会儿我自罚三杯谢罪！”

    村长和村民们俱是一愣，但就算再迟钝的人，现在也都明白，村外正往这边而来的百十个“马贼”，应该就是虞子期之前提到的那群朋友了。

    “误会！误会！”村长李金福顿时笑着拍了拍脑袋，“虎子，既然是你们的朋友，那就请一道来吃酒吧。”

    赵虎点点头，和虞子期一道站起身来，朝村口走去。

    此时，徐元兴等人已经从山坡上下来了。从这点上说，“李家坳”这个村子的位置选择得并不好，虽然傍山临水，却是易攻难守，不但没有天险可依，反而会叫人在对面的山坡上，将村子里的情景看得一览无遗。

    等众人和虞子期、赵虎见了面，徐元兴将这事与两人一说，赵虎顿时笑着答道：“徐兄，那山坡处本来布置了不少陷阱，可惜，都让那群马贼给享受完了。那条路，本来就不是给村民走的。”

    徐元兴恍然，笑着看向项鹰说：“你说你对这里还算熟的。”

    项鹰不好意思地搔了搔头，说道：“熟是熟，就是没来过而已----好了，我看大家今晚就在李家坳借宿一宿，明天再赶路不迟。那群前来袭村的马贼全被宰了，说不定会有人前来查探，到时候大家正好再练练兵。”

    众人都没有不同意见，这事就算定了下来。

    一行人牵着马进了村子，立刻受到如同英雄般的欢迎。那村长李金福见这百十人的队伍首领，竟然是一个二十岁上下的青年，一双小眼珠子，顿时眯得都快成一条线了。一直缠着虞子期打听，问的无非是“他是什么人？”、“是否已有了婚配”这样的问题，就好像巴不得把徐元兴留下来当“李家坳”的女婿一样。

    酒席摆到很晚，不过大家都是极有自制力的人，一般喝个几杯后，就住了嘴，免得晚上真有马贼前来报复的时候，会因醉酒误了大事。

    李金福命人将村中的草料场给清出了一大块地方，供皇陵卫这百十号人休息。徐元兴和张元照例安排了轮值的人，等四下里巡视了一番，见没有异常，这才躺下睡了。

    后半夜，众人正睡得香甜时，村子外忽的响起了一阵夜枭叫唤的声音。声音时断时续，听上去，似乎就是寻常的鸟叫。

    可是，负责在草料场外值夜的人听到这夜枭声后，立刻精神一振，当即推开草料场的大门，进去唤醒了众人。

    “果然，那群前来洗掠的马贼并不是全部人马。”徐元兴走出草料场，此时，天色一片漆黑，抬头望去，只见满天的星斗，连半分月色都看不到。

    他低声问道：“这次来了多少人？”

  

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