八月二日，萧益民迎来了老朋友，川北洪门瓢把子张源、谢智杰和关承渊一行。

    老朋友见面，自然少不了酒萧益民热情地把三位义气深重的……”北老大迎进自己家里，吩咐下人把未满月的儿子抱出来，让三位老哥乐呵乐呵，接着吩咐吴三等人招呼其他弟兄，亲自把三人领到后院小山上的亭子，一桌丰威的菜肴和几箱叙府的陈酿已经摆在亭子中间，令张源三人感动不已。

    酒至半酣，大家畅叙离情之后，萧益民终于说起正事：“感谢三位老哥一年来的紧密合作，要是没有三位老哥的鼎力帮助，小弟的一批批武器弹药，绝对到不了陕西和豫西，更不用提能够行销宁夏甘陕了，这份情义，小弟和全体弟兄可是牢记心底的！

    “今天不说见外的话，三位老哥既然来了肯定有事，对吧？要是信得过小弟，有什么事尽管提，小弟定会全力以赴。”

    三人相视一眼，脸上均是喜色。

    显然来之前，三人己经商定由张源代表大家说话，只见他指了指下方院子里的一桌年轻人，恳切地说：“一鸣老弟，还真有事求你，看到那两个光膀子的小家伙没有？长头发那个是我侄子，名叫张至顺，短头发高个子那个是你关三哥的大儿子，叫关岳鹏，从小跟我们几个学了几手三脚猫把式，读过几年si塾……枪法勉强还凑合，我们想把他们两个混小子托付给你培养，让他们见见世面，开点儿眼界，我们这些长辈也能安心一些，怎么样？”

    “行啊！都是好苗子，看看他们俩那身材、那气度，就知道几位老哥没少在他们身上hua功夫，比起我们军校中千里挑一的学员都要强上不少，这样的俊杰，小弟求之不得啊，哪有送到嘴边的肉不咬一口的道理？”萧益民笑道。

    三人一听开怀大笑，心情格外舒畅，红脸膛的关承渊高兴地说道：“一鸣老弟，我们接到军官学校开学的消息，晚了一步，再加上川北地面上突然跑来一群不长眼的溃兵，到处抢劫……弄得人心惶惶，老哥几个清理了半年才算安稳下来，所以耽误到了现在，要是这两小子进不了军校，就留在你身边使唤吧……我觉得跟着你比上军校更好……更能学到真本领！”

    萧益民不乐意了：“这怎么行？这年头越采越讲究资历，讲究文凭了，不能耽误这两个棒小伙的前程，怎么样也要弄进军校去混两年熬熬资历，这对他们的成长有好处，还能让他们结识巴蜀各地的朋友，建立他们自己的人脉，有利于他们今后的前途。

    “我看这样吧，军校首期学员分为两部分……部分是川中各军保送来进修的，一部分是考试进来的，让他们两以小弟麾下边军插班生的名义，进入保送的一年期步兵科学习，毕业后再进边军教导团实习一年……之后随便老哥怎么安排他们都可以，到我身边也行，怎么样？”

    “这太好了！”

    “还是老弟想得周到啊！”

    张源三人举起酒杯，一起敬萧益民，萧益民和大家连碰三杯，喝完连忙客气地为每一个……人夹菜。

    笑声过后，张源放下筷子，和两位兄弟一起向萧益民细说陕南、豫西地界土匪威行的情况，讲述豫陕各地大小军阀之间相互征伐的险恶，以及由此而给川北各地带来的严重危害。

    张源诚恳地征求萧益民的意见：“我们哥几个想了又想，议了又议，再不拉起一支子弟兵相互守望不行了，这才借送两个孩子来成都求学的机会，一起赶来找老弟商量一下，还请老弟给我们指点mi津，帮我们立下一套规矩，否则若还像以前那样散沙一盘，肯定讨不了好。”

    萧益民沉思片刻：“三位老哥是想办守备部队，还是地方民团？”

    “守备部队怎么讲？地方民团又如何？”关承渊问道，三人一时半会儿弄不清楚两者的区别。

    萧益

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