治精英和地方实权人物的拥护及追随

    有意思的是，段祺瑞和萧益民二人，都不参加双方每天晚上举行的秘密会谈，他们心安理得地聚在一起，喝喝酒散散步，走上古老的城墙，欣赏南京夜景和一旁滔滔东去的宽阔江景，直抒胸臆

    “明天就得回去了，下一次见面恐怕要等到年后春季的全国代表大会了”

    走出清凉门上巍峨镝楼的段祺瑞，来到女墙边停下脚步，指着城中高高耸立的钟鼓楼，感叹地说：

    “一鸣真是大手笔啊以鼓楼为中心扩建的这两条大道，以及重建的排水系统，必将彻底改变南京城的面貌，只可惜要到十月份才能竣工，不知道以后我能否有福气上去走走看看啊”

    萧益民笑着道：“这可不是小弟的功劳，而是南京地方政府和三十万民众的功劳，小弟只是将去年上缴的税赋原封不动送回去罢了，从投资到设计，再到具体施工，小弟没有说过一句话，都是由本地政府官员和各界代表自己决定的

    “不过，作为全国政治中心的bei 精城，市容市貌也确实该好好整顿一下了……历经元、明、清三朝建设，bei 精城的每一栋建筑都有来历和纪念价值，根本不需要大的整治，只需清除满大街的垃圾、煤渣和马粪，bei 精这座天下第一城的里里外外就能彻底变个模样，住在里面至少也舒心一些”

    段祺瑞无奈地摇摇头：“你道我不想？谈何容易啊动一动就是钱……这次要是没有贤弟的鼎力相助，恐怕我不但要把这个总理位置让出去，还得眼巴巴看着北洋军队彻底分裂而无可奈何，惭愧啊”

    萧益民犹豫一下，还是劝谏道：“兄长，‘西原借款’能停下就停下饮鸩止渴的事可不能再干了”

    段祺瑞一听，情绪立即变得激动起来，大声分辩：

    “你当我愿意忍受小日本那副令人憎恶的嘴脸啊？谁愿意被万民戳脊梁骨骂成汉奸卖国贼？可要是我不借，东北的张作霖就会从中受益，整个东北很快就会脱离中央政府的领导，带来的危害必将远远大于‘西原借款’本身的隐患，对此你应该心知肚明才是你别给我说你从来没留意过从土匪起家的张作霖”

    萧益民苦笑道：“东北问题实在太复杂了，既有满清留下的陈年旧债也有张作霖这种奉行先家后国的地方军阀长期对日绥靖造成的恶果小弟虽然看到了其中隐藏的巨大隐患，但对此却无能为力，要不是兄长高瞻远瞩，控制了热河和吉林等地的军政大权，恐怕日本人在沙俄垮台的时候就已经浩浩荡荡开进东北了”

    萧益民停顿一下，再次表明自己的立场：

    “可是，不能因为中央政府管不到就不管了，这也是小弟全力支持兄长和又铮兄派兵挺进蒙古、打击分裂势力宣示神圣主权的根本原因之所在，以小弟如今的地位和实力，很多事情只能望而兴叹但不管如何，只要是对国家民族有益的事情，小弟就会尽力去做，至少在收复库伦这件事情上，小弟有钱出钱，有力出力，等又铮兄率部进驻库伦之后小弟还将继续予以武器装备和粮饷方面的支持，如果兄长觉得可行的话小弟甚至愿意派一个师北上库伦”

    段祺瑞听了深为感动，虽然萧益民派军北上库伦不符合如今中央政府的政治要求，会引发日本和俄国的强烈不满，从而给段祺瑞带来外交上的巨大压力，但是段祺瑞仍然对萧益民的心胸与品德充满钦佩：

    “贤弟，你是个我平生仅见的英才，你心里确实装着国家和民族，不止是这件事，这几天在南京内外的所见所闻，也让我和众弟兄看到了你拳拳报国的赤子之心，令愚兄无比感佩，自惭形秽可是国家积弱已久，前路荆棘密布，一不小心就会身死名裂，抱憾终身，急不来，急不来啊”

    看到段祺瑞的脸庞在微光映照下满是伤感，萧益民只好暗自叹息，拉着

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