()    ……其实先帝杰西－希德伦的私生活极其放荡糜烂，自他粹死以来，艾玛帝国的统治阶层便断断续续地掀起变动的波涛。

    首先是十七岁的杰西卡－希德伦登基为女皇。她虽是杰西－希德伦的唯一继承人，但在即位之后，即招至两大贵族的愤怒和嫉妒。

    两大贵族就是欧特－科瓦迪加公爵和威尔罕姆－库塞拉姆侯爵。他们分别与已故杰西－希德伦的两个妹妹结婚，并各自生下一个女儿。他们企图让自己的女儿即位为女皇，好让自己成为摄政王，进而支配整个帝国。

    当他们的野心梦破碎，便连袂起来对付共同的敌人，发誓报仇。他们的敌人便是新皇帝----杰西卡－希德伦，以及在幕后支持他的两大重臣－－－－七十六岁的帝国宰相吉尔斯－希德伦公爵和二十六岁的天苍冷－希德伦侯爵。

    因此，艾玛帝国的统治阶层分裂为两派。一是保皇派，以吉尔斯与天苍冷为核心；另一为反保皇派，由科瓦迪加及库塞拉姆联手主阵。

    许多对帝国未来忧心忡忡，同时也担心自身安危的达官贵人，都希望保持中立立场，但是日益险恶的形势却使得他们无法置身事外。

    到底该依附哪一方以求生存呢？哪一方才名正言顺？又或者，哪一方胜算较高呢？……所有这些都实实在在地考验着他们的判断和洞察能力。

    在感情上，他们从一开始便倒向科瓦迪加公爵和库塞拉姆侯爵这一方；但是，天苍冷是残暴的海盗，人尽皆知。因此，他们很难下定决心，不断在感情和私心之间随风转舵。贵族们一会儿偏右，一会儿偏左，举棋不定，绞尽了脑汁也分辨不清究竟该站在哪一边，真是一场最近以来最有趣的喜剧！

    有时天苍冷会这样和自己的心腹----首席幕僚交谈。“最后若不以快乐的结尾收场，就不能称为喜剧了吧？”

    首席幕僚或许并非是轻浮易动之辈，但一般人咸认为他欠缺幽默感。虽然年仅三十多岁，但头发已半白，左右假眼内部装着感光电脑，不时放射着冷峻的光芒，嘴唇薄而紧闭，他的表情使人无法对他产生敬爱之意，而且，不管别人对他作何批评，他也总是一副毫不在乎的样子。

    “无论如何，阁下只管静观其变，等着敌人兵慌马乱的景象吧！”“是啊，我会慢慢地等着看好戏的。”

    当然，天苍冷并没有坐着空等。他运用各种毒辣的策略，迫使大贵族们陷身在毫无胜算的盲目愤怒之中。他们歇斯底里的举动，对天苍冷来说是正中下怀。他对这些策略的运用，就好比追逐美丽蝴蝶的少年一般，倾尽满腔热诚全力以赴。

    “是没有必要真的把贵族们逼到死角去的。”天苍冷一面用灵巧的双手把手里的古代钱币当做玩具把玩一面说道：“只须使他们深信自己已走投无路就行了。”

    事实上，所有艾玛帝国的贵族若能团结一致，他们的武力和财力绝对遥遥领先于天苍冷。但尽管如此，他们也担心一旦发生战争，所有的财力和武力将化为乌有，这种自相矛盾的反应，令天苍冷觉得可笑之极。

    天苍冷的头脑不再仅止于少年时代的智力，但多少仍残留着少年时代的感情成份。他相当憎恶敌对的人，但假使对方的言行举止有特殊之处，纵然谈不上具有任何美感，他也会在好奇心的驱使下大感兴趣。可惜现在，在贵族当中已找不到这样的人了，天苍冷不免有点怅然若失。

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    卡蒂斯－塔什蒙贡，塔什蒙贡家族族长的次女，艾玛帝国的伯爵夫人，是一位温和而明智的人物，不仅贵族，连领地内的人民也都对她爱戴有加。

    关于目前国内日益恶化的局势，她也茫然不知该如何自处，每日唯有抱头沉思。若能保持中

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