第026反客为主（下）

    “巢湖诸事杂乱，我离不开身。”郑宝委婉拒绝刘晔的邀请。

    刘晔眉角上扬，微微一笑：“郑将军信不过我？”

    “刘公子是咱九江名士，言出法随，怎会信不过你。”郑宝有些尴尬。

    “承蒙郑将军高看，不惜劳驾近千巢湖兄弟，将我刘晔请至巢湖。”刘晔挽起衣袖，向郑宝以及郑宝的部曲校尉，拱手说道：“既然郑将军相信我，放心我来，放心我走，我也就掏心窝，说几句真心话。”

    “昔日，扬州三刺史之争，战火四起，郡县混乱，民不聊生。幸得郑将军挺起胸膛，为民立命，倒提三尺青锋，外抗昏官，内平野匪，策定八百里巢湖。巢湖内外，乃至九江郡诸县百姓，当感谢郑将军活命之恩。”

    郑宝不好意思的挠挠头，呵呵笑道：“刘公子虚夸。那时候，我脑海没什么杂念头，就是只想求个活命，不被饿死，不被人砍死。想活命，就得一个劲往前冲，谁要砍我，我就砍谁；谁不给我粮食吃，我就抢谁。向前冲着，冲着，背后的兄弟越来越多，之后我的心思才慢慢改变，觉得不能让跟着我的兄弟饿着，不能让跟着我的兄弟再吃亏。再后来，大伙儿才来巢湖。”

    “今日之势，郑将军准备带着巢湖兵，冲向哪里？”刘晔问道。

    郑宝道：“如今天下大乱，到处都在打仗。南方，孙策和刘繇打的热闹；北方，小袁将军集结兵马，不知要攻打谁。说来说去，也就西面安稳点……”

    刘晔打断郑宝的话，说道：“淮南之西，无非是庐江太守刘勋、荆州刺史刘表。此两人，郑将军觉得谁最可信？”

    “走一步看一步呗。不过，毕竟庐江路近，若是庐江太守肯收留众兄弟，就庐江吧！这也是大伙的意见。”郑宝道。

    刘晔摇摇头。

    继而，刘晔遥指南方，说道：“近两年，孙策击败刘繇，强势崛起江东，雄视四方。”

    “然而，吴郡、会稽、丹阳三郡虽平，刘繇仍在。众所周知，刘繇与孙策熬斗数年，刘繇一日不死，孙策一日不能安心。豫章路远，山川相隔，山越宗族团聚，难以用兵，孙策若想远征豫章刘繇，必须走水路，也就是长江水道。欲走水道，就要保证水道绝对安全，不被他人截在半路。”

    “能借长江水道威胁孙策者，无非广陵、淮南、庐江三郡。其中，广陵郡地处下游，威胁不大；庐江郡刘勋，袁术所聘，不会袭击同盟；唯有淮南郡，虽属袁术直辖，却另有郑将军控制八百里巢湖，威胁长江水道。”

    “或许有人自辩，称郑将军也是袁术所封将军，与孙策同盟。然而，且看孙策此人，朝廷任命的会稽太守王朗，孙策攻击；义军出身的严白虎，孙策也攻击。士大夫也好，义军也好，除了袁术，孙策的眼里，谁也容不下。”

    “孙策如若北伐巢湖，郑将军以为自己能否战胜孙策？”

    郑宝早被孙策战绩威慑，乍听孙策有意北伐巢湖，他第一个念头就是逃走，连迎战勇气都没有。不过，人要一张脸，树要一层皮，郑宝内心虽惧孙策，但被刘晔当众挑明，却还是感到一丝羞愧，乃至于有些恼怒刘晔不给情面。

    刘晔无意羞辱郑宝，故不等郑宝自嘲，刘晔又已说道：“孙策势强，兵马数万，猛将不计其数。届时，巢湖兵即便击退孙策，恐怕也将‘杀敌一千，自损八百’，非是郑将军所求。我观郑将军，之所以聚义巢湖，自保是其一，建功是第二；无有勒兵天下，与袁术、袁绍相争之意。孙策为袁术所任，背后站着是雄霸扬州的袁术，郑将军若与孙策对攻，败自不用说，胜亦不足喜，徒惹袁术遣军征伐而已。”

    郑宝找到台阶下，短吁一声，道：“刘公子所言极是。孙策蛮将，状如疯狗，见谁咬谁，肆无忌惮。孙策

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