过几场文会，便到了乡试前夕，这时候考生们便需要物质上的准备了。

    前面讲过，乡试要考三场，每场都要靠三天，而在这三天之内，考生中途不能走出号舍，所以考前的准备丝毫不能马虎，否则进去后遇到状况，可哭都没地方哭去。

    所以到了初六吃早饭的时候，老成点的吴兑终于忍不住道：“我说几位兄弟，咱们是不是该采买物件，准备考试了？”

    六人点头道：“正该如此。”便七嘴八舌，议论该买什么，孙铤说：“笔墨纸砚、字圈烛台肯定少不了。”

    吴兑笑道：“还要携带餐具、食品、门帘、号顶。”

    “要门帘作甚？”陶虞臣奇怪道。

    “没经验了吧？”徐渭哂笑道：“为了监考方便，那号舍是没有的门，整个朝南一面空空如也，不禁利于考官监考，也方便苍蝇、蚊子蜂拥而至。”看陶虞臣不禁打哆嗦，他嘿嘿笑道：“而且这个季节晴天烈日当空，雨天则大雨滂沱，你要是没有遮挡，保准得蚊叮虫咬、水深火热，怎么考试？”

    诸大绶深有感触道：“是啊，必须带门帘，而且得是油布的。”

    陶虞臣便笑道：“好吧，但带‘号顶’作甚，难道那号房连个屋顶都没有吗？”

    “有是有。”吴兑笑道：“可那号房年久失修，上雨旁风，架构绵络，经常是外面下大雨，里面下小雨，淋了人不打紧，湿了试卷怎么办？”

    “可总不能带个屋顶进去吧？”话比较少地孙也忍不住道。

    “咱们有福。”诸大绶笑道：“一百多年地乡试下来。什么问题都已经被前辈解决了……用一方油布。两头缝上竹棍。卷起来夹着便可入场。用时把油布展开。绣棍往墙上一撑。便是一个不漏雨地号顶。这玩意考具店里现在便有卖地。不过几十文钱而已。”

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    解决了‘居’地问题。话题便很快引到‘住’上。沈默问道：“号舍到底有多大？”

    “蜂巢般大。”徐渭然笑道：“按说是宽三尺。深四尺。后墙高八尺。前沿高六尺。不过只有早年间地老号合乎标准。后来成化和正德年间两次扩建。承建地地方官均偷工减料。私自缩小尺寸。使本就小小地号舍。广不容席。檐齐于眉。诸位若是不幸入住这样地号舍。只能当成一次磨练了。”

    沈默几个从没进过贡院地。仅听听便感觉浑身酸痛。脖子麻。不由浑身冷汗道：“那可怎么睡觉？”

    “头朝北顶着墙，脚朝南伸出号房。”徐渭笑道：“好在是八月考，冻不着人。”

    “我有个问题。”孙铤举手：“难道要搬床进去吗？那我可搬不动。”

    “刚告诉你哥，前辈的智慧是无穷的，”徐渭翻翻白眼道：“你又问。”众人相处久了，感情极好，否则他可不会说话这么客气。

    诸大绶笑着接过话头道：“在号房里有两块光滑溜溜的硬木板，叫号板……”

    几个菜鸟一起倒吸口气道：“就是那传说中，吃饭、睡觉、考试都离不开的‘圣板’？”‘号板’这个词，在士子心中已经抽象化，甚至神圣化了，因为只有参加过乡试的生员，才能一睹其真容。

    对于那些终其一生也不能进入贡院的士子来说，也就与这块‘圣板’无缘一生了。

    “不过就是两块木头板罢了。”徐渭冷笑道。

    “不过那东西用处太大了。”诸大绶笑道：“给你们分说一下，进去也不至于手慌脚乱。”四只菜鸟称善，诸大绶便道：“在号舍的左右两边墙上，离地一尺五寸高和二尺五寸高的地方，分别留有一道砖缝，名叫‘上下砖托’。每块号板是一寸八分厚，正好可以插在砖托里。”

  

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