是耶稣会送给大人的，”沙勿略解释道：“为感谢您对鄙会的照拂，一点心意而已，请不要推辞。”

    沈默平时是不见礼品的，但这老外的态度很坚决，他推让了几次也不行，只好先收下，心说回头弄点别的，让人给他送去吧。

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    待把沙勿略送走，沈默回到签押房，打开那小盒一看，只见深蓝色缎面的底衬上，静静躺着一只金质表壳，白银雕刻表盘，天然水晶表镜的怀表。能在这个年代，看到这只有掌心大小的精致怀表，对沈默的冲击力可想而知。

    他拿起极具质感的怀表，仔细端详起来，只见表盘上表现的，是小镇河畔一人垂钓，一人独步桥头的情景。天鹅悠游湖面，两岸观象台、教堂、城堡、塔楼、屋宇、小丘和垂柳等诸般风情景物历历在目，触手可及。表盘外圈铜环上，有荷兰郁金香与鲜花手工錾花饰纹。怀表有罗马数字计时刻度，钢质烧兰的‘大教堂指针’，正无声无息的走动着，一件多么完美的机械艺术品啊……

    沈默深深的震撼着，心中却是一番大煞风景的惊诧……难道欧洲的机械工艺，已经先进到这种程度了？浓重的危机感涌上心头，让他的见猎心喜大打折扣。其实沈默不知道，即使在欧洲，这也只能算是手工艺品而已，距离真正的工业生产，还要好几百的时间呢……

    “大人……”王启明在门外轻唤一声，把沈默从精神世界中唤醒，下意识把那怀表收入抽屉，低声道：“什么事。”

    “主客司郎中崔宗尧求见。”

    “请进。”

    于是不一会儿，一个四十多岁的五品官员，从外面进来，恭敬的行礼道：“参见部堂。”

    沈默和气笑道：“崔大人请坐吧，看茶。”

    “多谢部堂。”书吏端上茶水，崔宗尧再次致谢。他知道沈默不喜欢打官腔，赶紧直入主题道：“有南洋吕宋国使节，向主客司投递国书，要求朝见。”

    “吕宋……”沈默默念这个地名。

    “哦，那是个南洋岛国，”崔宗尧却以为，他不知道这个地方，赶紧解释道：“洪武初年，曾入贡称藩，我朝也遣官赍诏，抚谕其国。至永乐年间，共计入贡五次，之后便久不至，不知此番前来，又是何种目的。”说着把淡绿色的国书奉上。

    “那使节目下在何处？”沈默接过来，简单一看，沉声问道。

    “在上海等待回文。”崔宗尧道：“准许与否，还需大人定夺。”

    “嗯……”沈默淡淡道：“以往的惯例如何？”

    “一般是不许觐见的。”崔宗尧苦笑道：“尤其是现在这光景，说实话，咱们真受不起。”外使前来，一般都是朝贡的。所谓朝贡，就是藩国入朝，贡献方物。说是来进贡送礼的，但真消受不起，因为明朝自诩天朝上国，往往要给予十倍，甚至百倍的回礼……结果许多小国看到好处，便纷纷踊跃前来‘朝贡’，其实就是想揩冤大头的油，与诈骗无异。

    虽然明朝地大物博，可也吃不消，所以严格规定了入贡的资格和周期，以及贡团的规模，这才把开支减下去……结果许多属国一看不划算了，就再也不上门了，比如吕宋，就是这种情况。后来明朝又奉行闭关锁国，国力也开始式微，于是更加奉行多一事不如少一事，时常以‘贡非期’、‘贡非道’或‘贡不合法’而却贡，现在一看是百多年不上门的藩国，崔郎中便下意识的想往外推。

    沈默拿着那国书看了两遍，摇头道：“加上通译才十个人，这显然不是入贡。”

    崔宗尧还真没注意到这点，轻声问道：“那会是什么呢？”

    “不管是什么，人家不远万里来了，”沈默看向他，慢而坚定道：“而且这

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