()    祀鼎脸色依然如止水一般毫无表情，淡淡道：“自从后，我就在想，那群俄罗斯强盗之所以能在漠北屡屡得手，关键在于人心！”

    “人心？他们抢劫杀人还得了人心？”李元宏诧异道。

    毛祀鼎摇头道：“那些俄国人虽然抢劫商队，但对牧民们却是秋毫无犯，各盟各旗的王爷盟主们，有些得了俄国人的好处，有些惧怕俄国人，本着多一事不如少一事的打算，自然都不肯帮忙对付那些强匪了，说到底还是牧民没有心向咱们晋商啊，只可惜茫茫大草原，竟任由俄国强盗横冲直撞！”

    毛祀鼎话锋一转忽道：“要想对付俄国强匪，必须依靠牧民们，既然各盟各旗不号召，那就只有找喇嘛了！”

    又是喇嘛，常运达一听这个词就头疼，歪着脑袋道：“能不能不找喇嘛，我是怕了他们了！”

    毛祀鼎摇了摇头说道：“喇嘛在草原上的地位至高无上，只要他们肯发话，牧民们必定会站在咱们一边，到时候俄国人想在草原上立足就难了。正巧上个月中旬，章嘉大活佛从藏地启程巡查蒙地，这一阵就要进入漠北草原了，因为沿路都是荒原大漠，饮食供给困难，而我大盛魁无论在草原还是大漠，但凡需要的物品都能一一办妥，所以丹增活佛要我大盛魁全力保障章嘉大活佛沿路的吃食供奉，我今日也答应了。”

    李元宏和常运达这才恍然大悟，难怪那个老喇嘛今日这么好讲话，敢情是有求于人哪。

    李元宏搔了搔头，呵呵笑道：“这个活佛那个活佛的。忒麻烦了，对了，那个章嘉大活佛似乎比归化城的丹增活佛大一些吧？”

    毛祀鼎被李元宏孩童式的问话逗乐了，捋着胡须微笑道：“**、班禅、哲布尊丹、章嘉是藏传佛教四大活佛，其中哲布尊丹大活佛掌管漠北各盟，而章嘉大活佛掌管漠南六盟，你说他大不大？”

    李元宏沉吟片刻，已经理清了头绪，看着大掌柜道：“也就是说，要想彻底剿灭这群俄国强匪。必须取得牧民的支持，要想取得牧民地支持，就得巴结好那个章嘉大活佛，让他来号召牧民，大掌柜，是这个道理吧？”

    毛祀鼎点头道：“章嘉大活佛那方面不用你们操心，我已经安排妥当了，你们先随商队到恰克图，我随后就到，一旦章嘉大活佛同意帮助咱们。就是你们动手的时候了！”

    “好！”李元宏猛地站起身来，拱手道：“那就有劳大掌柜了。我们何时出发？”

    “七日之后！”

    ～～～

    当日傍晚，李元宏和常运达等人就在大盛魁的客房住下了。

    经常出入草原的常家家丁都知道，接下来的旅程将穿越茫茫的大草原和大戈壁，自然非常艰苦，必须在这几日内充分的养精蓄锐，所以一个个逮着馍馍羊肉猛吃，吃饱了就躺在炕上养膘。

    李元宏却没这份闲心，而是在归化城内到处乱转，有时在各桥看大小掌柜子捏手做生意，有时到茶馆听茶客们闲聊。有时又到寺庙里看人转经，他的目的只有一个，那就是尽可能多的了解这条商道，为日后曲沃商号在这里开分号做准备。

    到了第六日傍晚。李元宏刚从外面逛回来，祁北望就迎了上来，神秘兮兮道：“李掌柜。我带你去看个好东西。”

    李元宏还没来得及说话就被祁北望连拉带拽到大院后面地货场上，抬手一指：“看！”

    只见货场空地的中央立着一匹高头大马，依稀可辩正是那匹杂毛马，只是现在的样子几乎让人不敢认了。

    马头上系着一条纯白色的丝带，从头顶到脊背上的鬃毛直愣愣的竖起，好像一只雄纠纠的大公鸡，身上的毛也被梳理的一丝不乱，一道灰一道白的好像龙身上鳞甲一般，怪不得叫龙鳞马呢，四条马腿修长而又圆滚，充满了力感，但要说最显

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