举国上下都信奉佛教，在中华文明史上，占重要地位的佛教，正是在北魏前后奠定了基础。这一时期，人们对菩萨的信仰十分流行。人们相信，不需要自身的修行，而只要通过向菩萨祈祷求助，便可以达到超度的目的。北魏时，随着佛教的传播，发展佛像、壁画、石窟寺院等也得到了空前的发展。故而有许多庙宇及石窟造像流传于世，其中敦煌千佛洞、云岗石窟、龙门石窟、麦积山石窟成为我国造像艺术宝库之中的瑰宝。此后佛教中又加入了密宗、禅宗等新的教派。直至今日与道教、儒教一样，佛教在中国已扎入了深深的根基。

    此外，南北朝的文学艺术更是有所发展，随着山水诗的出现，长期以来的以表现人物为主的绘画传统开始转变，山水景色也成为绘画的内容。南朝还有不少以人物画著称的画家，也有人在团扇上画出“咫尺之内而瞻万里之遥”的山水。南齐谢赫撰著了研究绘画理论的《古画品录》，而他所总结的“六法”，已不仅限于人物画，对后世有很大影响。南朝书法也名家辈出。王羲之后裔、由陈入隋的僧人智永所写千字文，是今天能看到的南朝名迹。而郦道元所著《水经注》、贾思勰所著《齐民要术》的作品都成为流传后世的经典之作。

    南朝的科学也颇有成就。宋齐时人祖冲之是世界上第一个把圆周率的准确数值算到小数点后七位数字和3.45927之间。南朝时，历法有所改进，炼钢技术有所提高，在医学和药物学方面，陶弘景作过显著贡献，他的《肘后方》广泛流传，很有影响。

    自东晋灭亡以来，南北朝成为我国历史上为数不多的南北分裂时期之一，虽然它的形成使经济发展有所停滞，但由于外族对中原地区的统治而形成的黄河流域民族大融合却是中国历史上史无前例的。正是在这种条件下，中国北方的诸族逐渐被汉族同化，最终成为同一民族。而正是这种作用，为将来中国成为统一国家打下了良好得基础，所以我们说南北朝的分裂，对加速民族统一起到了极其重要的作用，是中华民族发展过程中不可缺少的一个重要环节。

    南北朝世系：

    南朝宋世系420年-479年刘裕建康

    南朝齐世系479年-502年肖道成建康

    南朝梁世系502年-557年肖衍建康

    南朝陈世系557年-589年陈霸先建康

    北朝北魏世系38年-534年拓跋圭平城

    北朝东魏世系534年-550年元善见邺

    北朝西魏世系535年-557年元宝炬长安

    北朝北齐世系550年-577年高洋邺

    北朝北周世系557年-58年宇文觉长安