从蒙古高原上刮来的强风呼啸着掠过一望无际的草原给人们带来的丝丝寒意亦送来了春之神的迅息。高地上赫然耸立着一座黑色的堡垒与一旁洁白得犹如积雪一般的蒙古包形成了鲜明的对比。城头上一个年轻的军官正双手包臂以冷峻的目光观察着周围方圆百里的情况。如果不仔细观察的话人们很难将这个皮肤黝黑眼神锐利的青年与数年前江南花前月下的那个唇红齿白、面若银盘的美少年联系在一起。草原上的疾风仅用了一年的时间便将夏完淳身上残余的书生气吹得一干二净。

    毫无疑问比起花团锦簇的江南来草原上的生活无疑是枯燥乏味的。驻守库布勒哲库堡的夏完淳既不晓得那逐渐流行与南京上流社会的抽水马桶也没听说到有关海外金山的传奇故事。陪伴他的只有苍穹、草原、以及每日例行的操练与巡逻。掐指算来他来库布勒哲库堡一年有余除了写过四封家书回去外便再也没有同家人有过任何联系。无法对父母敬孝道固然让他觉得愧疚。可草原上太平无事的气氛却更让他觉得焦躁。

    当初夏完淳正是怀揣着封狼居胥的豪情壮志主动要求来调来辽东的。可而今自己来库布勒哲库堡已经一年多了别说是马踏匈奴就连周围部落间的小摩擦都少得可怜。早年依附东虏的蒙古科尔沁部王爷更是在去年亲自向朝廷纳了贡称了臣。这一举动让中华朝不费一兵一卒便收复了整个科尔沁草原。而草原上各部落间的头人们似乎也极其顺从地接受了这一事实。没有反对者自然就不会有战事。

    夏完淳很快就现这里的蒙古人也像中原普通百姓一样日出而作日落而息。种地的种地放牧的放牧。而他所在的库布勒哲库堡与其说是要塞不如说是个驿站、集市更为确切。几乎每天都会有来自各地的商贾、牧民、农民来此交易。茶、盐、糖历来都是这里最古老的硬通货。牧民们没有茶不能解荤腥没有盐就更不可能生存。而那些来自关内来的商人们在给草原带来生活必须品的同时亦在汲取着草原上最为洁白的“金子”----羊毛。

    或许是处于关内纱荒持续不断的原因关外的羊毛价格也随之疯长了起来。据说如今在关内不少地方三斤羊毛的价钱比一头羊羔子还要贵。库布勒哲库堡地处偏远羊毛虽还未为涨到如此离谱的价格。可比起早些年来的价钱那可真是翻了不止一倍有余。巨额的利润不但驱使越来越多的商人出关收购羊毛。更让蒙古各部落的王公们各个将羊毛看得比金子还重。而在他们当中赚得最狠最多的人莫过于科尔沁亲王吴克善了。

    原来那日吴克善在南京纳供归来后不仅得到了女皇赏赐的大量财物还从汉地带来了一大批绵羊。这种绵羊肉质并不鲜嫩却及极能长毛。起先草原上各部落的头人并没将这些“御赐绵羊”放在眼力。在他们看来草原上有的是羊汉人送来的羊谁稀罕。其实不仅是那些头人就连吴克善本人对此亦觉得纳闷。直到半年多后关内的“纱荒”突然刮到了科尔沁草原。短短几个月内羊毛价格一涨再涨很快就成了草原上比马匹更贵重的商品。此时的吴克善这才真正明白了女皇赐他绵羊的用意。

    而向吴克善提供绵羊的正是鼎鼎大名的香江商会。因此就像是早有准备的一般他们不仅在第一时间与科尔沁部牵上了头还极其细心地为这位王爷安排好了销路。科尔沁部所要做的只是把羊毛收上来交给香江商会然后收钱就行了。而香江商会则将收购上来的羊毛先集中到通辽进行粗加工。然后打包顺着辽河一路运往沈阳等城的纱厂进一步将粗羊毛加工成可以用来织布的毛线。成品的毛线再流入燕京、天津、青岛等手工业作坊达的北方城市通过纺织女工的巧手被织成一匹匹昂贵的毛织品。它们中的一部分会通过京杭大运河被销往中原地区；一部分则通过天津、旅顺等港口出口到朝鲜、倭国等气候寒冷的国家。另有一小部分则悄悄回流到了草原成为蒙古王公贵族身上鲜亮的

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