正如黄宗羲所言此次晋察冀道工程依照施工地域被划分成了八个标段公开向民间招标。消息一经布自然是引得各方财阀商会跃跃欲试。与以往香江商会一枝独秀的情况不同。此次前来应标的除了与香江商会并肩的杭州、松江等江南商会外亦有不少实力不俗的北方行会、财阀加入了角逐。他们中有些是京津地区自明朝起就已富甲一方的缙绅有些是依托渤海黄金航线迅窜红的新贵还有一些是常年往来于朝鲜、倭国的国际倒爷。相比之下来几个来自山西的商贾明显就看着寒酸多了。然而面对实力雄厚的竞争对手他们却丝毫没有怯懦之心。反倒是在各方势力间四处游走起来。

    “二哥咱们真的要去向香江银行借钱吗？”大街上一个满脸稚气的年轻人匆忙地赶上了一个身材魁梧的男子追问道。

    “承雷你不待在客栈跑这儿来干什么。”男子一皱眉头责问道。此人便是山西祁县商贾乔承雨。被他责问的少年则是他的幼弟乔承雷。显然他并不想让幼弟介入买卖的事。可乔承雷却毫不介意哥哥的责问抹了一把汗嚷嚷道：“哥我都听说了德兴票号没答应借钱的事。我想你一定会来这儿所以就赶来了。哥你是想向香江商会借钱吧。”

    眼看着乔承雷在熙熙攘攘的大街上毫不避讳的大谈贷款的事哭笑不得的乔承雨二话不说一把扯住了这小祖宗的胳膊将他拽进了一旁的茶社。在找了一处僻静的位置坐定之后乔承雨立刻板起了脸呵斥道：“不是让你待在客栈准备应考之事嘛。你跑来搅什么局呢！”

    “可是二哥德兴号突然宣布退出。以我们现在的资金根本不够应标。出了这么大事你让我怎么放得下心安心备考。”乔承雷紧锁着眉头说道。

    乔承雨则拍了拍弟弟的肩膀宽声安慰道：“生意上事有二哥自会有办法解决。你只要好好念书就行了。二哥已为你在燕京物色了一家书院待到朝廷开科之时哥再资助你去京城赴试。”

    “二哥你太落伍了。而今这世道功名值几个钱呢。只要生意做得好做得大照样做大官照样有爵位。有这个时间读那些东西还不如跟哥你学做生意多长些阅历经验呢。”乔承雷不服气的埋怨道。

    “你胡说什么呢！大哥在老家务农二哥我外出经商为的就是让小弟你能安心读书将来考取功名为祖上争光。却不想你有如此丧志之念。你若不想让大哥和我失望就趁早绝了这念头！”乔承雨怒气冲冲地呵斥道。耕、读、商是明代山西商人家庭的一个项传统。而乔承雷从小聪颖记忆尤其过人。年幼时与长兄们一起念私塾往往兄长尚未读完一句他已目数行。待到兄长再读时乔承雷竟已熟记甚至背诵如流了。正因为见小弟资质不凡乔承雨和大哥乔承云才会主动放弃自己的学业一个务农一个经商以资助小弟读书。可谁知他现在却说出如此“没出息”的话来。

    乔承雷本想反驳皇帝不也是贩货出身。可见到二哥起的红的双眼时他硬生生地将这个念头打消了。却见他耷拉着脑袋拱手告罪道：“二哥小弟知道错了。以后再也不会说这话了。”

    见乔承雷认了错乔承雨也不想再多责怪于他。毕竟现今世道的风气确实偏重好利。小弟年纪尚轻极易受人鼓惑落入歧途。想到这儿乔承雨不禁语重心长的向乔承雷告戒道：“承雷二哥知道你在为商号着想。可你是否想过这岭南的香江商会、江南的杭州商会为何能展出而今的规模。还不是沾了一个‘官’字嘛。香江商会甚至还有天家做后台。所以承雷你不仅是为了你自己读书更是在为整个家族读书啊。”

    给乔承雨这么一说乔承雷亦感到了自己肩膀上的重任。却见他低头思略了一番还是忍不住开口道：“二哥小弟答应你不插手这次买卖的事。可你得告诉我你现在的打算。否则我是不会有心思安心读书的。”

    “好吧。你说的对。我确实是要去向香江银行贷款。”拗不

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