曹操取过看罢不由哈哈大笑。捋须笑道“二公佳作过于太甚矣。”原来这二人所做之诗却俱是以帝王比拟。曹操虽是嘴上谦逊心实喜之。

    唤人重赏钟繇方才对众文武道“孤本庸愚始举孝廉聊立微名于世耳。后值天下大乱故以病回乡里筑精舍于谯东五十里欲夏秋读春冬射猎为二十年之计以待天下清平方出仕耳。然不能如意朝廷征孤为典军校尉遂更其意专欲为国家讨贼立功图死后得题墓道曰汉故征西将军曹侯之墓使不辱于祖宗。此平生愿足矣。”

    转头四顾众人又接着道“后遭董卓之难兴举义兵；因黄巾之乱剿降万余。又平定吕布讨击袁术摧破袁绍枭其二子；遂平天下。身为宰相人臣之贵已极意望已过。如国家无孤一人正不知几人称帝几人称王。或有一等人见孤强盛任重权高妄相忖度言孤有篡位之心此言大乱之道也。

    齐桓公、晋文公所以垂称至今日者以其兵势广大犹能奉事周室也。孔子云：周文王三分天下有其二以服事殷周之德其可为至德也已矣！夫能以大事小此言耿耿在心。又读《乐毅传》：毅昔日归赵赵王欲与之图燕毅伏而垂泣对曰：臣事燕王犹事大王宁死不为非义之事。孤又观《蒙恬传》：昔日胡亥之杀蒙恬也恬曰：吾先人及至子孙积德于秦三世矣；今臣手下精兵三十万卒能背叛自知必死而守义者不敢辱先人之教以忘先君之恩也。

    孤读此二人之未尝不怆然流涕也。孤安有篡逆之心哉？此言皆肝膈之要也。所以勤勤恳恳叙心腹者见周公有《金滕》之以自明恐人不信之故。然欲孤便尔委捐所典兵众以还执事归就孤所封武平侯之国实不可也。何者？诚恐已离兵为人所害也。既为子孙计又己败则国家倾危是以不得慕虚名而处实祸也。汝诸文武必不知孤心也。”

    众皆起拜曰“虽周公、伊尹不及丞相耳。”曹操自是捋须颔洋洋自得。真真个是：周公恐惧流言日王莽谦恭下士时。假使当日身便死一生忠伪有谁知！