算婚期吧，能不能在七八月间完婚。你如何？”

    两汉男子的婚龄，的十二三，长的通常也就是二十来岁。子婚龄，亦十二三，长则十五六。男子尚，子若是过了十五六还没嫁人，就很不了。前汉惠帝六年曾下过一道诏书：“十五以上至三十不嫁，五算”。算即算赋，人头税。十五以上不嫁的，要收五倍的人头税。这也算是变相地规定子婚龄了。唐家儿年已十七八，难怪等不及了。

    唐家儿和荀彧的这门婚事，是唐家已故的父亲唐衡还在世时与荀绲定下的。唐衡乃桓帝时的宦官，“五侯”之一，权势熏天，性贪暴，在世时名声很不。他来是打算把儿许配给汝南傅公明的，公明不娶，这才改与荀彧。当时，荀彧才两三岁，不能完婚。

    后来不，唐衡病卒。他病卒的第二年就爆发了第一次党锢之祸，士大夫与宦官的矛盾激化尖锐。荀家诗书传家，讲究的是一个信义，虽没有因此退婚，但这桩婚事却也因此拖延了下来。再到第二次党锢之祸，荀彧的从父、荀衢的伯父荀昱乃至因谋诛宦官而死，荀氏全族亦因此受到牵连，被禁锢不能出仕。这门婚事就更不办了。不过出於种种考虑，荀、唐两家倒是都没有悔婚。一直拖到今日，荀彧加冠成年，唐家儿也实在拖不下去了，两家才决定给他们完婚。

    荀彧和唐家儿婚事的曲折，荀氏族人人尽皆知。荀贞还知道在外边颇有些人因而讥讽荀绲，他当年应下这门亲事是贪慕唐衡之势，有损荀氏清高令名。荀贞对此类法是一笑了之的。荀绲怎么也是“八龙”之一，岂会作出因慕势而为子娶妇的事儿？他应下这门婚事实是缘因被逼无奈。唐衡时号“唐独坐”，权倾朝野，杀在口，荀氏一族百余口，顺之则，逆之则亡。荀绲之答应此门婚事，实与陈寔当年独吊张让父的行为一般无二，皆是并非出自意，是为了委曲求全。

    荀贞答道：“贞回去后就准备聘礼。”

    荀绲失笑，笑得都露出了所存无几的牙，他道：“你父母虽不在了，但有你仲兄在，有我在，还用得着你准备聘礼？”

    汉人沿袭了先秦时“聘则为妻，奔则为妾”的风俗，对聘礼十分重。汉初规定皇后的聘礼为金万斤。朝桓帝聘梁皇后的聘礼更是达到了金两万斤。荀氏只是望族，虽世代为宦，大多清廉，富裕的不多，不能和皇家相比，但聘礼也绝不能少了。荀贞知荀绲家并不富，不想让他为自己出聘礼，道：“贞在繁阳亭长任上时，剿灭了一股盗贼，得了数十万钱的购赏，至今还有不少剩余，足够聘礼所用。纳采诸事已经很劳烦大人和仲兄了，不敢再让大人与仲兄破费。”

    “你不必了。聘礼不必你管。我会和你仲兄商量的。……，起你在繁阳亭时剿灭盗贼，你在西乡招揽了很多门客，是不是？你去年常带着他们驰逐山林游猎，是不是？”

    “是。”

    “我早就听此事了，还听府君阴公因此赞你有壮志。贞之啊，咱们荀氏世代衣冠，学的是圣人之书，你年轻、尚武，这我可以理解，但是玩人丧德，玩物丧志，却绝不能因此荒废了咱们荀氏的家学，为人处事，还是要有规矩的，要以恭谨方正为先。去了阳翟后，不要再这样了。”

    “诺。”

    堂外夜色已至，堂上升起了烛火。荀绲精神有些不济，荀贞见他没有别的交代了，恭谨拜辞，刚到堂门上，还没来得及穿鞋，荀绲又把他叫回，叫到身前，张开嘴，指了指自己的舌头，又指了指自己零零落落的牙齿，着他，问道：“你懂么？”

    “贞懂。”

    “去罢。”

    荀贞后退了几步，恭恭敬敬地伏在地上，叩首再拜。

    荀绲指舌、指牙这两个动作，模仿的是昔年老子教道於孔子时的举动，是在告诉荀贞柔能克刚，还是依旧在提醒他要谨言慎行，不可太露锋芒。荀贞虽不知

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