我，是有什么事么？”

    胡铁匠显得有点激动，努力控制了一下情绪后才慢慢说道：：“也没什么重要的事，看你今天卖的刀打制得极好，不但好看，而且坚硬锋利得能断金截铁，实在是手艺非凡，让人佩服得很啊。”

    “别人可能不懂，要打制出如此好刀的难处。可我懂，我明白打出这样的好刀是如何难办到。年轻时我曾在赣州铸铁司冶过铁、炼过钢，也在军器所打制过兵器。知道打制出一把好刀，需用上好的钢料才行。”

    根全好奇地问道：“胡老爹，你过去是如何炼出钢来的呀？”

    胡铁匠正色道：“那钢可不是一时半会可以炼出来的，先要炼出熟铁，在熟铁中裹入生铁，再经上百次的锻打后才能成钢，两个人几天炼成的钢不过数斤而已，正所谓‘百炼成钢’啊！而且，所炼成的钢料也是有软有硬，并不一定就能用于打制刀具。再说，就算所用全部都是上品钢料，一把军刀要整整两天才能打制完成，每天能打制出五六把家常刀来的铁匠，手艺就算极好的了。能达到公子所制刀具般断金截铁的，却是百不得一，甚至千不得一呀。何况你刚才卖的刀，看上去雪白铮亮，这还要花费多少功夫来打磨呢？故此，我不懂你这是如何办到的？想问问清楚，何以在这短短的十多天的时间内，公子便能打制出近二百把刀来？”

    林强云被说得很不好意思，却也大大地满足了虚荣心，暗自思量：原来这时也有钢，炼得如此艰难，看来老祖宗炼钢的方法，是经过了几百年的不断改进，才变成了自己所会的坩埚炼钢呢。

    未老先衰的胡铁匠一番赞美之词，让林强云不得不耐下心来向他解释道：“说到炼钢，我用的方法与你所知道的方法不同。你那样的叫‘灌钢法’炼钢，我现在所用的叫‘坩埚法’炼钢，方法不同效果就不一样，当然炼制出的钢料也就多些，钢质也就会更好了。另外还有好几种炼钢的方法，炼出来的钢更多更好，只是还没法做。此外，打铁的手艺也是关键，比如怎样打，怎样烧焊、如何淬火，如何回火以及各种火候的掌握都是缺一不可的。至于打磨，那就更简单了，这又不是什么技术活儿，只要多叫几个人来做，为他们准备好一些必要的工具，教会他们怎么样去打磨，并让他们知道为什么要这样打磨，那不就行了么。”

    胡铁匠倒吸一口凉气，悚然动容：“原来是这样。‘淬火’我懂，‘回火’则不知道是怎么回事了。连打磨也要准备专门的工具，不但教会如何做，还要让他们懂得为什么要那样做，这得用多少时间精力啊。你……你还说这样简单？说实在的，我冶炼、打铁的手艺虽然不是最好，却也算得上一流，更是自认为见多识广。原以为凭着自己的手艺，走遍天下都能吃得开。自从见识了公子打制的刀后，才真的知道‘人外有人，天外有天’这话的意思。再听了公子的这一番话，确是使我长了见闻。可惜我这身子已经不能再打铁，只有眼睁睁地等死，不然我定要拜在公子门下，好好地多学些本事。”

    胡铁匠迟疑了一下，换了一副坚定的神情接着又说：“我有四个徒弟，都出师了的，原来也是赣州冶坑的铁匠。前几日来这里找我，说是在赣州那里不用他们了，要我代他们找个地方做事。我答应代为问问，看看是否能在这城里开个打铁铺，叫他们听我的信。可昨天见了公子打制的刀后，我想还是让他们改拜在公子门下学艺。公子能否收他们为徒，让他们跟着公子多学一些手艺，也有个挣饭吃的去处？”

    林强云高兴地说：“我正想要多请些人呢，这不是正好。至于拜师什么的那倒是不必了，跟着我做事情，我会做的还能不教会他们，让他们分担些事情去干么。如果什么事情都要我自己来做，那不是把我自己累死了。他们人在哪里，马上叫他们来好了，我带他们到横坑村去。”

    胡铁匠

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