有些为难地说：“目下他们在古城等我的信，有四、五十里路，我明后日托人带信去，叫他们立刻赶来。”

    凤儿说：“何必托人，请个人去叫不就行了，今天去明天就能回来。托人带口信，要等到什么时候呀。”

    林强云对三儿说：“你去六叔那儿，请他雇个人马上去古城，按胡师傅说的地方把他的四个徒弟叫到这里来。”

    三儿向胡铁匠问清了他四个徒弟的住处，扯着根全跑了。

    林强云拿起桌上的图画问：“胡师傅，你在赣州时曾制作过弓弩吗？”

    胡铁匠：“弓弩我不曾制过，但我在兵器监时看过弓弩坊的匠人制作弓弩，知道一些。各种弓弩用的箭镞，比如普通弓用的、神臂弩用的和大、小床弩所用的箭镞倒是经常打制。不知公子问这些有何用处？”

    林强云选了一张自己认为画得较为入眼的图，交到胡铁匠手上说道：“你看这图上画的弓弩和你见过的是否一样，若有不同，请你和我说一说相差在什么地方好吗。”

    胡铁匠仔细看着画在纸上的弓弩，指点着缓缓地说：“这图我看不太懂，但能看出个大概来。比对我所见过的弓弩，这图上画的是与实物有些不同。你来瞧，这弩的臂短了，弓也太薄，射出的箭没有力道射不了多远。据说兵器监弓箭坊制弓要有六材，就是干、角、筋、胶、丝、漆。干就是用来制作弓臂的木料，其中又以柘木为，其次是檍木、柞树等。干材要选其纹理流畅而不含疤节树杈的，若是柘木有疤节，则选无疤节的檍木和柞树。角多用牛角，不用过老的角以保证润泽柔和，把角制成薄片贴在弓臂内侧。筋就是动物的筋，听说选筋要选小筋，一定要整条而细长的，大的则应选圆得比较均匀，手感润泽的。筋装在弓臂外侧，与牛角相对。胶用来粘合干材、牛角和筋，如鹿胶、马胶、牛胶、鼠胶、鱼胶、犀胶等，最好是鱼胶。鱼胶应选鱼嘴内上腭后半部分与鱼膘一起熬煮，配上石灰碱后过滤、蒸浓而得。干材、角和筋粘合后，选很韧的丝线紧密缠绕三到五层。弓上涂漆能防止寒霜湿气，否则容易变形……这六种材料的选取和制作须在不同的季节进行，春天制角，自然润泽柔和；夏天取筋不会纠结；秋天合拢诸材，自然紧密；寒冬定弓体就不会变形；严冬极寒时胶、漆完全干固，故可修治外表。春天装上弓弦，再藏置一年方可使用。”

    林强云听得直吐舌头，笑着说：“制作一把普通的弓也要花费如此多的人工精力和时间，要制造复杂些的武器那不是更不得了。胡师傅，假如我用钢铁来制弓呢，你看怎么样？”

    胡铁匠道：“你是说铁胎弓？我只听说过，听说一把铁胎弓最弱的也有一石（六十公斤左右）的力，射得好的箭可达二百步（一百二十米。宋代有大小步之分，小步，每步约o.6米；大步，每步约1.536米。以下凡用步计量时，俱指小步o.6米）远呢。”

    林强云抓起毛笔，拿过一张纸画着说：“我不是说铁胎弓，而是说整个的弓都用钢板来做，再装到弩臂上。这样行不行？”

    胡铁匠：“这要试过才知道。不过，我是没法帮你的了，你自己不妨去试着做。好了，我也不多打扰，告辞了。”

    凤儿搀扶着胡铁匠回屋去，剩下林强云一个人皱着张苦瓜脸，无奈地坐到桌前，抓起毛笔又画起图来。

    三儿去了不久，匆匆回来的沈念宗走进房门，还未及坐下就急急地说道：“强云，我叫三儿跟着请来的人一起去古城了，明日午时前后就可以回来。另外，刚才我和六弟到州衙，找了几个要紧的人，除了缴纳税钱和经总制钱等捐钱外，还送上了孝敬常例钱。押司、都头、栏头几位都称道你这位林公子会做人，拍着胸脯担保，今后你要做生意时一定会尽力给予方便。”

    林强云：“这样我就可以放开手

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