6月15日，辽东都司，总兵府。

    李成梁坐在垫着虎皮的座椅上，双眼阴晴不定地盯住坐在对面的建州指挥努尔哈赤。“你想要亲自带人去北京进贡？”他拖长声音道：“现在辽东正处于动乱时期，内阁的命令已经下达到了东北各个边镇，沿途军事重镇都处于警戒状态，这个时候上京可不太容易啊。”

    “这个就全靠总兵大帅您的扶持了，”努尔哈赤恭顺地笑道：“我们此次准备的贡品清单在这里，总计虎皮十五张、豹皮十五张、黑貂皮四十张、鹿皮五十张、熊掌二十对、上等野参五百斤、名驹五十匹、珍珠五十斤、榛松蘑菇鹿狍野猪等干鲜特产各一百五十斤。”他起身上前，深深弓下腰将礼单双手捧给帝国总兵。

    李成梁不以为然地接过礼单，漫不经心向上面一瞟，眼睛顿时亮了起来：单子上的贡品数目竟然比努尔哈赤所报的少了许多。他是久经官场之人，如何不明白内中关窍，登时嘴角微微一钩，笑道：“时时进贡本是你对天朝帝室的拳拳孝心，虽然局势有所不便我们却也不好阻拦。这样吧，本帅知道你跟海西部那些蛮子大不一样，就给你一张入关进京的特许证吧。不过----”他捻了捻胡子，语气一转道：“亲自进京就没什么必要了。我也不瞒你，如今朝廷对进贡使团的待遇可不比从前，内阁首相忠武王萧弈天萧太师定下了规矩：除补贴往来路费之外，赏赐银钱物品不得超过贡品市价的总和。另外，有内阁在那里瞪着，就算你亲自前去，皇上也不会因为龙颜大悦封你个什么官职头衔。”

    努尔哈赤脸上一副感激涕零的表情，“谢谢总兵大帅的提点，小的不过是想去帝国京师见见世面，岂敢再有非分之念。若大人觉得不妥，小的不去便是了。”

    李成梁又略带得意地露出微笑，摆摆手道：“你误解本帅的意思了。现在海西四部作乱为祸，奴尔干的局势简直一塌糊涂，这个时节你离开本部不怕出什么意外吗？”

    努尔哈赤恍然大悟地连连点头，“小的愚钝，幸亏大人明示，不然可要被奸人所乘了。”

    “哈哈哈哈----”李成梁终于大笑起来，看到这些边荒蛮夷们露出如此憨傻神情时他心中总免不了流露出这种难以言表的得意。

    “总兵大帅，”建州卫指挥仰起头，黝黑的脸膛上闪动着那种一观便是毫无心机的狡黠，“既然海西四部不遵天朝教化南下劫掠，他们便是我等帝国忠良的公敌。小可愿率领本族部众为帝国和总兵大帅征讨此獠，敢请大人恩准。”

    “嗯，很好！”李成梁兴致正高，轻松地一口允诺下来，“为帝国尽忠是你建州指挥的本分，哪里还需要本帅批准？唔，本帅刚接到枢密院的命令，海西四部的行为已经被定为叛乱，辽东军队正要整装前往讨伐。你既然有这份心思，正好可以出一点力。要是在战斗中还立下点功勋的话，也正好可以向内阁保举你做个将军。”

    努尔哈赤立刻翻身屈膝跪地，“大帅对小人恩重如山，虽万死亦难报寸恩！”

    就在这时，李如松匆匆走了进来，“父帅大人，辽东监察使李书林求见。”

    李成梁向后慢慢一靠，“努尔哈赤，你退下去吧。”

    “小人谨准大帅将令。”努尔哈赤又起劲地行过大礼，这才在辽东总兵满意的笑容中起身离去。骄矜的家伙，且慢慢沉浸于自己的得意之中吧。借着你的愚蠢，建州的势力才能够在白山黑水之间茁壮成长。等到我女真各部统一羽翼成熟之时，也正是你们汉人把肮脏的爪子从奴尔干挪开的时候了。

    总兵府前院，一名身着白绸便服年仅二十岁上下的青年男子悄悄注视着从大堂内走出的女真部长，用几乎难以察觉的细微声音对身边的随从耳语道：“我看此人绝非池中之物，让锦衣卫密探好好摸清他的底细。”说完，一丝笑容浮上他

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