:9年12月31日，星期天。在位于德雷克海峡东北方克兰群岛的英国海军基地里，几天前刚刚完成锅炉清理和例行检修的英国重巡洋舰“坎伯兰”号正安静的停泊在它的泊位上。虽是战争时期，但在这远离主战场的南美港口，英国水兵们依然能够享受一个美好的周末，此时它的685舰员中，相当一部分在港口某个旅馆的房间里搂着姑娘酣睡----至于那些留在舰上的人，要么还在休息，要么和勤劳的厨师们一道为当晚的新年宴会做着准备。

    “上校，早上好！”

    两名早起洗刷甲板的水兵并不意外的在这个时间看到了舰长比尔的身影，他们连忙起身敬礼。

    “早上好！小伙子们！”

    比尔现年36岁，是皇家海军最年轻的重巡洋舰指挥官之魁梧、结实，既是一名训练有素的军官，又是一位热忱的爱国主义，治军严谨且总是以身作则，因而深受官兵们尊敬。相比之下，他所指挥的这艘重巡洋舰在皇家海军的名声就不那么好了，它的官方称呼是“条约级重巡洋舰”、“万吨级重巡洋舰”和“郡级重巡洋舰第一批”，由于其装甲薄弱而被人们私下里蔑称为“白象”、“白色的坟墓”和“薄皮”。万幸的是在战争爆前，该级舰进行了全面的现代化改装，加装了附加装甲并提升了防空能力，澳大利亚海军仅有的两艘重巡洋舰“澳大利亚”号和“堪培拉”号也属于该级战舰。

    “坎伯兰”号是这种三烟重巡洋舰的第三艘，装备88寸(203mm)50径的舰炮提供，经过现代化改装后，它的防空火力成倍增加。拥装地2乒乓炮以及20门40米和20毫米机关炮，这也是英国海军颇为自豪的地方，只是当它被调来截击德国水面袭击舰时，这些火力便难有挥的余地。

    每天起床之后，只要不是雷雨风暴，比尔总要在他的军舰上巡视一番，从甲板到舰桥再到射击指挥所。有时还会去水兵住舱和锅炉舱转转，他自己将这一习惯称作“巡游自己的领地”。

    战争爆之初，“坎伯兰”号就从英国本土出前往大西洋海域执行巡逻警戒任务，在10月份还参加过在阿根廷附近水域搜寻列舰的行动，巡洋舰编队几乎将南美东部海域翻了一遍，最终却一无所获。当人们在西南非海岸现德舰踪迹时，它又一次和其他英国巡洋舰组成了海上搜索小组，但狡猾的德国人却出乎所有人预料地前往澳洲海域，并打沉了新西兰轻巡洋舰“阿基里斯”号----它原本将从澳洲调往南美海域和“坎伯兰”号以及另外几艘英舰会合，届时英国海军在南美海域的警戒力量将达到2重巡洋舰和4艘轻巡洋舰。足以威慑任何一艘企图在南美海域觅食的德国水面袭击舰。

    “上校！”高高的舰桥上，身穿雪白色军服的通讯官喊道：“伦敦来的密电！”

    完成检修之后，“坎伯兰”号原定要在这里休完圣诞和元旦假期，直到1月2日方才启航前往阿根廷外海巡航。这时候，比尔心里隐隐有种预感，他三步并作两步上了舰桥，从通讯官手里接过由译码机打出的小纸条，上面只有寥寥数语，却令比尔和他的近700军官不得不放弃休假：

    德国袖珍战列舰“德意志”号于12月中旬在新西兰海域+西兰渔船和商船后再次潜逃，令你舰立即启航前往澳洲海域增援j巡洋舰编队。

    比尔立即下达了官兵取消休假、战舰尽快生火启航的命令。不一会儿，伦敦接连来了第二份电报：你舰从即日起归属j编队的达拉斯准将指挥，补给港暂定为惠灵顿。

    原本平静地港湾内很快响起了三声汽笛。这在皇家海军意味着有紧急情况生，岸上官兵须立即归队。在港区，刚刚从睡梦中惊醒的英国水兵们不得不告别他们的伴侣乘坐各种交通工具赶往码头，狭窄的街道上随处可见行色匆匆的身影。一辆当地居民的小汽车里已经

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