天启元年三月，辽东都司境内由北至南，冰雪渐次融化。

    辽河以东，自瑷阳、凤城至宽甸一带的山中，残雪依旧斑驳着山顶，但在浑河、蒲河直至三岔河一带的平原，却早早地呈现初春的迹象。

    这片平原上，是整个辽东最为富庶的地带，平坦的土地上满眼是阡陌交错的农田，浑河、蒲河从中穿过，为农田灌溉提供天然的便利。这番情景，也唯有南四卫的金州一带可以相比。

    就在这片平原上，间隔着数座辽东重镇，辽阳、沈阳以及再往北的铁岭、开原。大片农田的环绕使得这些重镇得以聚集起数十万人口，即便是饥荒、天灾，这里也能提供足够的粮食产出。而人口众多之处，自然少不了南来北往的商贾。这些近十万的商人，将各色商货贩运到这些辽东重镇，使得每一座城都拥有数不清的金银财物，这也是为何努尔哈赤要先从开原、铁岭下手的主要原因。

    而自从开原、铁岭陷入努尔哈赤之手，这夹在浑河与蒲河之间、最北端的沈阳城，便成了辽东都司的边城。

    沈阳城最初因处于辽东内腹，且城大人多，这城墙修筑得不过丈多高。辽事败坏之后，昔日的辽东经略熊廷弼赴辽收拾败局，将这沈阳城重新修筑，加强防御。于是，沈阳城原有的城墙便向外扩展八丈，又围起一道外城。并在外城城墙下挖掘一道深沟，沟底遍插尖木桩，设置陷井。另外，在沟内侧还修有内壕，壕上置一、二十人才能抬动的大木。在外壕以内，再挖掘出一道五丈宽、深二丈许的壕沟，沟底依旧插满尖木，同时，在内侧每一丈五尺便配备有战车一辆，战车与战车之间有大炮二门，小炮四门，并设置游兵护卫这些火炮。这番布置，使得沈阳城坚固无比，就连熊廷弼本人也对此十分自信。

    沈阳城凭着这些设置，足以抵御任何敌兵的进袭。

    此时驻守沈阳城的，是新任总兵官贺世贤，还有副将尤世功。

    这两位总兵官，经历出奇地相似，单从履历上看，就像是一个人。

    这两人都是陕西榆林卫人，也都是自小从军，都任过沈阳游击，杨镐当辽东经略时，也都被分在李如柏麾下，自然，也都因李如柏的及时退兵，没象其余几路那般得个损兵折将的结局。到了袁应泰这里，两人又都被升为总兵，予以重用，且又同时被分到沈阳驻守。

    按说这般相似，怎么看都该是配合默契，犹如一人，可惜这也正是辽东经略袁应泰袁大人的一桩麻烦事。

    先说这二人都算是骁勇善战地武官。对于努尔哈赤地小股人马进袭。也都敢于迎头痛击。不过。相对而言。贺世贤地战绩要明显一些。虽然每次不过几十、近百地斩获敌人级。可相比那些调集到辽东地武官们。确实格外显眼。

    这文官争名。武官便是争功。贺世贤自然被人诟病。这说法也很奇妙。说起有“异志”。不知道这是不是武官们地幕僚亲随地主意。至少这个说法。就被熊廷弼所接纳。熊廷弼在任时。便令贺世贤带着自己地千多家丁驻守在外。不许其驻守城池。这疑心甚至达到在某一次节庆酒宴上。熊廷弼与众将官立誓。勉以同心。而后有武官密禀贺世贤有异时。熊廷弼竟然毫不掩饰地说。这次盟誓。便是为此。

    袁应泰上任后。自然是将熊廷弼地策略改变很多。这用人也是如此。对待贺世贤。袁应泰倒没有歧视之意。不仅提升为总兵。且令其驻防沈阳重镇。算是极其信任了。后来贺世贤建议收降蒙古人。袁应泰也当即应允。

    这收纳蒙古人入营当兵。在辽东以及远到京城里地文官们都有反对地。直说担心其中有努尔哈赤地内应。这开原、铁岭陷落无不与此有关。自然这番怀疑是合理地。但袁应泰却又自己地考虑。这一来是辽兵羸弱。可战者不多。这一点熊廷弼也是这么认为。当初弹劾熊廷弼地便有这么一条

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