是日夜，直隶总督衙门，张佩纶私邸。

    天津的夏夜，已较初春时天上了几分暑气，回到府中的李鸿章和张佩纶都已换上了月白长衫，此时这翁婿二人正端坐在张佩纶家中的炕床上----李中堂素来喜好西洋家具，而他这个三年前新招的东床于室内陈设却偏好中式格局。

    红木的炕几上已经摆上了四干四湿八个高脚果盘，而在张佩纶身边则侍立着一个风姿绰约，仪态端庄的青年女子，正是张佩纶的第三任妻室，李鸿章的爱女李经寿（注1）。

    “中堂，您当真要出宪牌让严几道停职待勘？”，张佩纶从妻子手里接过托盖碗茶，恭敬的递到了李鸿章的手中。

    “你觉得以今日上午的情势，他严几道还能在水师学堂总办的位置上坐的稳么？”，李鸿章的语气中隐隐透着几分难以抑制的不满----当初选择严复作这个水师学堂总办时，他曾一度对其寄予厚望，查知严复染上了吸食鸦片的恶习时，还曾谆谆叮嘱他想出法子革去。

    可这个严几道略受挫折，便是一副蹉跎时光模样，当真是让李鸿章失望已极。

    张佩纶接过妻子地来的那个剥好了皮的桔子，“学生晚间听宣盛季详述今日事之始末，感觉严几道已有悔过之心，中堂何不再给他一次机会？”

    对严复，张佩纶谈不上什么私交，只不过是觉得严复此番落难，委实是遭了“闽党”试图干预水师学堂这一事件的池鱼之殃。

    刘步蟾插手北洋大阅的官学生一事，实在是触及了自己面前这位岳父大人对于“闽党”的容忍底线！只是眼下东边那个邻居正在厉兵秣马，大兴海军，北洋海军正当用人之际，不宜大动干戈，而中堂由此就生了这个杀鸡儆猴的心思。而早已让李鸿章失望已极的严复变成了用来吓猴子的那只鸡……

    “更何况水师学堂还需人主持，而一时间也觅不到合适的人选……”，张佩纶刚欲继续，却被李鸿章直接打断了。

    “幼樵，你明日便去见一下任治明，问问他是否愿意入我大清国籍，你告诉他，若他肯答应，老夫就保他一个候补道台，让他以总教习身份暂摄水师学堂总办之职。”

    “任治明？主持水师学堂？”，张佩纶一时竟有些瞠目结舌，他向李鸿章推荐任令羽已非一日，只是任令羽迄今为止如水师学堂的时日尚还不足20天，就一步登天成了这所海军中最要紧学堂的总教习？这速度也未免太快了些……

    “幼樵”，一直站在夫君身旁的李经寿此时突然开了口，“你不必太过忧心，此时若要选一个主持水师学堂的，也当真不会有比这个任治明更合意的了。”

    “嗯，夫人有何见教？”，张佩纶奇怪的问道，他素知自己这个妻子不但性情贤淑，而且久在岳父身边侍候笔墨，对于官场运作也一向颇有见地，因此倒也不介意向枕边人虚心求教。

    “其实这情由夫君刚刚自己也提到了的”，李经寿掩口一笑，“妾身只有一言，严几道去职和任治明接掌水师学堂，看似不太相关的两件事，其实二者是互为表里，其中的缘故，夫君一思便知。”

    “互为表里？”，张佩纶微微一怔，旋即恍然大悟。

    “岳父大人真是高明，小婿佩服！”，张佩纶拱手向李鸿章施了一礼，脸上已全是敬佩之色。

    “呵呵”，李鸿章捋须大笑，看上去甚是得意。

    “人才么，一看是否可用，二来更要看能否为我所用啊”，李鸿章继续道，“来，贤婿，能得任治明这样的人才，也是你举荐之功。老夫没有太多的东西可送，就把这个……”，

    他指了指不久前命人送过来的那艘“吉野”舰的船模，“转赠给你吧，也算是我这个外公，送给我将来的外孙子的第一样礼物……

    张佩纶一愣，尚未及作答，

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